Vers de nouveaux objectifs ambitieux : la France et l’Inde renforcent leur partenariat stratégique

Le 26 janvier 1998, Paris et New Delhi ont conclu un partenariat stratégique dans les domaines de la défense, de la sécurité (contre-terrorisme, renseignement, cyber), de l’espace et du nucléaire civil. A l’occasion du 25e anniversaire de cette coopération, le président Macron a invité le Premier ministre indien, Narendra Modi, à assister au défilé militaire qui aura lieu à Paris le 14 juillet. Trois Rafale et 240 militaires indiens participeront également au défilé.

Selon l’Elysée, cette visite sera également l’occasion pour les deux pays de fixer de “nouveaux objectifs ambitieux pour les coopérations stratégique, culturelle, scientifique, universitaire et économique, y compris dans de nombreux secteurs industriels”.

D’après la presse indienne, deux “feuilles de route” devraient être signées lors de la visite de M. Modi. La première portera sur la région Indo-Pacifique, où la France et l’Inde devront renforcer leur coopération en matière de sécurité maritime et de liberté de navigation. Il est à noter que les forces indiennes ont déjà accès aux bases françaises installées à La Réunion, aux Emirats arabes unis et à Djibouti. Et vice versa.

Quant à la deuxième “feuille de route”, elle se concentrera sur l’industrie de l’armement en mettant l’accent sur le “Make in India”. Ce n’est pas surprenant compte tenu qu’une telle perspective avait été évoquée en novembre dernier lors de la visite officielle en Inde de Sébastien Lecornu, ministre des Armées.

“Des collaborations futures et des opportunités potentielles de coproduction ont été discutées. Les ministres ont convenu que les groupes techniques des deux pays devraient se réunir au début de l’année prochaine pour faire avancer les questions clés de coopération”, avait déclaré le ministère indien de la Défense à l’époque.

La visite de M. Modi devrait également être l’occasion de confirmer le choix de la Marine indienne en faveur du Rafale Marine, au détriment du F/A-18 Super Hornet de Boeing.

Pour rappel, dans le cadre de son programme MRCBF (Multi Role Carrier Borne Fighters), l’Indian Navy souhaite acquérir 26 chasseurs-bombardiers embarqués pour remplacer ses MiG-29K d’origine russe… et armer l’INS Vikrant, son dernier porte-avions de conception locale. L’évaluation du Rafale Marine et du F/A-18E/F Super Hornet avait déjà été faite à la base navale INS Hansa (Goa) en 2022. Selon les rumeurs, l’appareil de Dassault Aviation aurait fait forte impression.

Le quotidien “Le temps de l’Hindoustan” indique qu’un Conseil d’acquisition de la défense (DAC) a été convoqué le 13 juillet pour donner son feu vert à l’achat de 26 Rafale Marine, ainsi qu’à l’achat de 3 sous-marins de type “Kalvari” (ou Scorpène) auprès de Naval Group. Ces sous-marins s’ajouteraient aux 6 déjà construits dans le cadre du Projet 75. Le dernier sous-marin de la série, l’INS Vagsheer, devrait entrer en service d’ici la fin de l’année.

D’après le journal indien, ces trois sous-marins supplémentaires seront équipés chacun d’un système de propulsion anaérobie (AIP) conçu par l’Organisation de recherche et développement de la défense (DRDO). Ce dispositif devra être testé et validé par Naval Group.

Il reste à voir quelles seront les conséquences de cette commande sur le Projet 75i, qui vise à construire six nouveaux sous-marins. L’allemand TKMS a récemment signé un accord avec Magazon dans l’espoir d’obtenir ce contrat, évalué à 5 milliards de dollars…

Concernant les Rafale Marine, The Hindustan Times précise qu’un contrat “gouvernement à gouvernement” reste à négocier. Il en sera de même pour les trois sous-marins de type Kalvari. Les pilotes de l’Indian Navy seront formés en France et à Goa grâce à des simulateurs. “Il est prévu qu’un escadron (18 appareils) sera à bord de l’INS Vikrant tandis que les 8 autres resteront à Goa”, écrit le journal.