Vente de 13,5 milliards : Lhoist-Berghmans premiers riches de Belgique

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Le montage financier du deal avec Martin Marietta

Le montant total de la transaction s’élève à 13,5 milliards de dollars. Martin Marietta, société cotée à la Bourse de New York, a structuré l’offre pour permettre à la famille Berghmans de devenir son premier actionnaire individuel avec une participation de 15 %. La Libre rapporte que l’américain a accepté de payer jusqu’à 15 fois les bénéfices de Lhoist North America (LNA). Cette valorisation a surpris les propriétaires. L’offre est arrivée il y a environ un mois, dépassant largement les propositions formulées par des acteurs du capital-investissement tels que CVC et Brookfield. “C’est un deal qu’ils ne pouvaient pas refuser. Ce qui est offert est plus élevé que dans leurs plus grands rêves” — Source citée par La Libre

Une ascension au sommet du patrimoine belge

Ce transfert d’actifs modifie la hiérarchie des fortunes nationales. Selon le classement du site Les Grandes Fortunes, les Lhoist-Berghmans occupent désormais la première place, devançant Eric Wittouck, l’héritier de la Raffinerie Tirlemontoise. Toutefois, DHnet souligne une nuance méthodologique : si le classement familial place les Lhoist-Berghmans en tête, le classement Forbes, qui se concentre sur les patrimoines individuels, maintient toujours Eric Wittouck comme le Belge le mieux positionné. La solidité financière du groupe avant cette vente était déjà notable. Entre 2020 et 2024, les dividendes versés aux actionnaires ont excédé 2,5 milliards d’euros, avec un pic exceptionnel de 1,5 milliard d’euros en 2021. En 2024, l’entreprise affichait un chiffre d’affaires record de 3,6 milliards d’euros pour un bénéfice de 662 millions d’euros.

La stratégie de succession de Jean-Pierre Berghmans

À 77 ans, le baron Jean-Pierre Berghmans semble préparer la transmission de son empire. L’ouverture du capital, initiée il y a environ un an avec l’appui de BNP Paribas, JP Morgan et Rothschild, répondait à un besoin de diversification. L’analyse des motivations diverge. Certains observateurs évoquent une volonté de sécuriser les générations futures, tandis que d’autres parlent de "le syndrome des grands managers", suggérant qu’il serait "très difficile d'imaginer que leur entreprise va leur survivre", selon les informations de La Libre. Le défi est d’autant plus grand qu’aucun des enfants des lignées Berghmans et Van der Vaeren ne semble vouloir reprendre la direction du groupe.

L’itinéraire d’un empire industriel discret

L’entreprise Lhoist s’est développée dans le secteur essentiel de la chaux, servant des industries allant de la sidérurgie à la construction. Jean-Pierre Berghmans a rejoint les affaires familiales en 1974, après des études d’économie à l’UCL. Il a initialement collaboré avec son cousin germain, Léon-Albert Lhoist, dont le décès en 2011 a marqué un tournant dans les relations entre les branches familiales. Le parcours du patron est marqué par un contraste social fort. Issu de racines modestes — son grand-père était charretier et son arrière-grand-père boucher-charcutier — il a épousé la comtesse Catherine d’Aspremont Lynden en 1972. C’est par sa mère, Elisabeth Lhoist, fille du maître de carrières Léon Lhoist, qu’il est entré dans le monde industriel.

Comparatif des richesses et perspectives mondiales

Si la famille domine désormais le paysage belge, elle reste modeste face aux géants technologiques mondiaux. La Belgique compte actuellement 18 milliardaires selon Forbes, incluant des figures comme Nicolas D’Ieteren, Fernand Huts et Fabien Pinckaers. Avec ce deal record, Jean-Pierre Berghmans pourrait prochainement intégrer les classements internationaux les plus prestigieux lors de leur prochaine mise à jour.

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