Vendredi 5 : « Rédemption », « Faire ou mourir » sont quelques-unes des façons dont les pilotes de NASCAR envisagent la saison 2024

2024-01-19 15:05:05

La question était simple. Les réponses révélatrices.

Cette semaine, on a demandé aux pilotes de la Coupe : « Que signifie pour vous la nouvelle année ?

Les réponses ont donné un aperçu de leur esprit à l’approche du début de la saison.

La réponse la plus populaire était « réinitialiser », mais même bon nombre de ces réponses apportaient un certain niveau de profondeur. D’autres réponses étaient différentes et révélatrices. Voici quelques-unes de ces réponses :

1. Bubba Wallace : Rédemption

C’était le deuxième mot que Bubba Wallace prononçait à la question, affirmant que la nouvelle année signifiait pour lui « une opportunité… de rédemption ».

Bien que Wallace n’ait pas gagné l’année dernière, il a participé aux séries éliminatoires pour la première fois chez 23XI Racing et a égalé sa carrière en carrière avec cinq classements parmi les cinq premiers et dix résultats parmi les dix premiers.

Alors… la rédemption ?

Lorsqu’on lui a demandé d’utiliser ce mot dans sa réponse, Wallace a parlé de s’être vu participer à une course de camions NASCAR 2014 au Texas.

“Nous étions deuxièmes, essayant de dépasser Kyle (Busch) et nous avons explosé et cela a mis fin à nos chances de titre”, a déclaré Wallace à NBC Sports. “C’était comme ‘d…, fou’, mais ce que je regardais là-bas, c’était un Bubba confiant.”

Il a dit qu’il avait vu son jeune moi “déchirer la voie du haut” au Texas et “faire des mouvements” tout au long de l’événement.

“J’ai l’impression de revenir en quelque sorte sur 2014, ce qui est bon pour moi, bon pour tout le monde”,

Mais cette même piste l’a ramené à utiliser le mot rédemption dans ce que cette année signifie pour lui.

L’année dernière, au Texas, Wallace était en tête avant le dernier redémarrage de la course aux séries éliminatoires de la Coupe. Une victoire le propulserait en huitièmes de finale.

Wallace a terminé troisième.

“Je me suis étouffé”, a-t-il déclaré à Kim Coon de NBC Sports après cette course.

“Cela m’énerve toujours – dans le bon sens, cela me motive à sortir et à le faire”, a déclaré Wallace cette semaine à propos de ne pas avoir gagné cette course au Texas. “C’est donc un peu de rédemption.”

Puis il revient sur toute la saison dernière.

« J’ai renoncé à beaucoup de victoires d’étapes », a déclaré Wallace, qui n’a remporté aucune étape en 2023. « J’ai renoncé à beaucoup de victoires de courses l’année dernière. Il s’agit donc simplement de tout mettre en place et de nous racheter.

Il a déclaré que la clé pour lui cette saison serait son approche.

“Avoir une vision différente, un état d’esprit différent”, a déclaré Wallace. « Vous savez, je n’essaie pas trop. Laissez tout venir naturellement à vous. Regardez ce que nous avons fait l’année dernière. C’était vraiment très positif. … Au début de l’année dernière, j’ai en quelque sorte poursuivi ce que nous essayions de faire.

« Nous avons terminé 2022 en beauté. J’essayais de poursuivre cela et de l’introduire et pas de manière naturelle et il n’y a eu aucun changement dans le début de notre saison. C’est pareil depuis trois ans, avec des débuts très médiocres, un ou deux top cinq et c’est tout.

Wallace n’a pas eu plus de deux top 10 lors des 10 premières courses de la saison au cours de chacune des trois dernières années. Son résultat moyen lors des 10 premières courses des trois dernières années a été :

21,3 en 2021

20,6 en 2022

20,3 en 2023

Wallace a marqué 87 % de son top 10 au cours des trois dernières saisons après la 10e course de l’année.

“Nous savons que nous pouvons facilement figurer dans le top cinq, voire le top 10”, a-t-il déclaré. « Si vous regardez la seconde moitié de chaque saison. C’est juste une question de se présenter, de s’amuser et d’apprécier où l’on en est. Si c’est votre journée, c’est votre journée. Si ce n’est pas le cas, alors ce n’est pas le cas.

2. Chase Elliott – Retour au travail

La réponse de Chase Elliott à ce que signifie pour lui une nouvelle année est frappante.

“Je pense que quand tu le fais depuis, tu sais, ce sera la neuvième année…”

Attends une minute.

C’est l’enfant que les fans de NASCAR ont vu se tenir avec son père Bill dans le couloir de la victoire à Indianapolis ?

C’est l’enfant que les fans ont acclamé pour le titre Xfinity lors de sa saison recrue ?

C’est le gamin que les fans ont célébré lorsqu’il a remporté un titre en Coupe ?

Il s’apprête à entamer sa neuvième saison à temps plein en Cup ? Cela ne semble pas possible, et pourtant c’est le cas.

« Le temps a certainement passé très vite », a-t-il déclaré.

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Après sa première saison de Coupe sans victoire depuis 2017, Elliott est prêt pour cette année.

“J’ai l’impression que c’est un peu comme d’habitude et une opportunité de repartir à zéro”, a déclaré le pilote Hendrick Motorsports de 28 ans à propos d’une nouvelle saison. “Tout le monde est sur la même longueur d’onde pour commencer l’année, et vous espérez juste que vous démarrez bien et que vous prenez un bon départ et que vous essayez de reprendre la routine de reprendre la route et de remonter dans la voiture.”

Elliott a déclaré qu’il était prêt à participer au choc du 4 février au Coliseum après une opération à l’épaule en novembre pour soigner ce qu’il appelait alors une « vieille blessure ». Elliott a déclaré qu’il continue de réhabiliter l’épaule.

Ce sera la troisième année de production de la voiture Gen-7 et Elliott a déclaré qu’il restait des choses à apprendre à ce sujet.

“Je pense que depuis que la nouvelle voiture a été mise en œuvre, il y a des choses qui continuent”, a-t-il déclaré à NBC Sports. « Il y aura des composants et des sensations différentes dans la voiture. Toutes ces petites choses, comme si elles n’allaient pas disparaître.

« Ce n’est pas comme si la saison s’était déroulée il y a six mois. C’était il y a environ deux mois. … Alors oui, les choses vont changer, mais il y aura des domaines dans lesquels nous pensons que nous devons être meilleurs et qui seront toujours réels. Ils ne vont pas simplement disparaître.

3. Harrison Burton – il est temps de jouer

Harrison Burton comprend les enjeux de sa troisième saison avec Wood Brothers Racing.

Le joueur de 23 ans a connu des difficultés en Coupe avec un top cinq et quatre top 10 en 73 départs en carrière. Il a terminé parmi les 15 premiers lors des 15 dernières courses de la saison dernière.

« Il est évident que cette année, c’est un peu à faire ou à mourir, n’est-ce pas ? Il y a donc de la pression là-dedans, mais il y a aussi de la liberté là-dedans », a-t-il déclaré.

Comment ça?

« Sachant que vous pouvez y aller, et tant que vous faites les bons efforts, vous pouvez baisser la tête la nuit et savoir que vous y mettez tout. C’est donc un peu libérateur d’une certaine manière, comme si nous allions nous en occuper et faisons ce que nous savons pouvoir faire.

Burton sait qu’il peut gagner. Il a remporté quatre courses Xfinity en 2020.

“Le plus amusant que j’ai jamais eu en course, c’est de gagner des courses”, a déclaré Burton à NBC Sports. « C’est ce que tu veux faire. Je n’éprouve plus aucun plaisir à conduire la voiture, n’est-ce pas ? Je pense que la partie compétitive est là où vous obtenez du plaisir et où vous, en tant que compétiteur, vous vous classez en tant que personne, en tant que pilote, comme tout, par rapport à l’endroit où le classement indique que vous vous situez.

« Quand ce n’est pas au sommet, on se sent comme rien. Vous vous sentez horrible. J’ai vécu ce côté-là. J’ai connu la victoire. Donc essayer d’être davantage du côté gagnant cette année, c’est sûr.

Lorsqu’on lui demande ce qu’est une nouvelle année pour lui, il répond que c’est « une chance de repartir à zéro, surtout avec notre groupe ».

Le chef d’équipe Jeremy Bullins a rejoint l’équipe avant le début des séries éliminatoires l’année dernière, en remplacement de Brian Wilson, qui a pris la place de Bullins avec l’équipe d’Austin Cindric.

Burton a qualifié l’intersaison de bon moment pour « se regrouper, comprendre quels sont nos objectifs et les construire en équipe. En ce début d’année, je me sens juste prêt à m’en occuper. C’est juste un sentiment renouvelé d’enthousiasme pour la nouvelle année.

4. Erik Jones — Gérer les attentes

Erik Jones admet que c’est “le plus optimiste que j’ai eu à propos d’une saison de Coupe depuis un certain temps, au moins quelques années”.

Il devrait ressentir cela. Le passage du Legacy Motor Club de Chevrolet à Toyota pendant l’intersaison devrait être un pas en avant pour l’organisation.

Jones devrait également être optimiste car il a réussi l’année dernière. Une dernière saison avant un changement de constructeur peut s’avérer difficile et ce fut le cas pour Legacy MC. Jones a terminé le pire 27e en carrière pour les points. Cela a été impacté par une pénalité de 60 points pour une infraction à Gateway. Sans cela, Jones aurait été 23e aux points. Son précédent pire résultat aux points était 24e en 2021.

Jones a déclaré que ses sentiments optimistes sont partagés par ceux de l’atelier, mais il note qu’il reste du travail à faire pour améliorer sa performance et celle de son nouveau coéquipier John Hunter Nemechek.

“Je pense que vous vous prémunissez contre… les attentes élevées”, a déclaré Jones à NBC Sports. «Nous avons des objectifs et des filigranes élevés, mais (le chef d’équipe Dave Elenz) et moi, bien sûr, avons parlé de températion. Je pense que nous sommes sur la même longueur d’onde. Nous avons connu des changements de constructeur, Dave et moi. Ce n’est pas le cas de tout le monde dans l’entreprise… et je pense que garder tout le monde les pieds sur terre et réalistes en pensant que c’est très différent et être opérationnel est ce que nous voulons faire.

Jones sait qu’il pourrait y avoir des défis dans tout ce qui est nouveau avec un changement de fabricant, ce qui implique « l’apprentissage d’un nouveau système, d’une nouvelle simulation ». Nous construisons davantage avec (Toyota Racing Development) en interne, donc de nombreux processus sont en cours de construction. Nous avons maintenant une simulation sans mouvement, mais nous devons encore la développer. J’y étais l’autre jour et il y a du travail à faire pour l’améliorer et le rendre réaliste. Nous disposons d’une tonne d’outils à 100 %, mais il faut utiliser tous ces outils et les faire fonctionner comme nous en avons besoin.”

Mais si l’année peut continuer à se dérouler aussi bien qu’elle a commencé pour Jones, alors faites attention.

Jones, originaire du Michigan, est un fan de l’Université du Michigan et a pu célébrer l’équipe remportant son premier championnat national plus tôt ce mois-ci depuis 1997 – alors que Jones avait moins d’un an.

Il est également un partisan des Lions de Détroit et a célébré le week-end dernier la première victoire de l’équipe en séries éliminatoires en 32 ans. Il n’aura pas l’occasion d’aller voir les Lions jouer à Tampa Bay (15 h HE sur NBC et Peacock), mais il espère que Détroit pourra se rendre au Super Bowl.

Le Super Bowl aura lieu à Las Vegas au Allegiant Stadium. Allegiant Air détient les droits de dénomination du stade et son PDG est Maury Gallagher, copropriétaire de Legacy MC avec Jimmie Johnson.

5. Joey Logano – À la recherche de la perfection

Joey Logano, double champion, insiste sur ce qu’une nouvelle année signifie pour lui.

« Nouveau départ », a-t-il déclaré à NBC Sports. “Nouveau départ.

“Dieu merci.”

Logano est devenu le premier champion en titre de la Coupe à être éliminé dès le premier tour des séries éliminatoires l’année dernière. Il a ensuite terminé 12e pour les points, mettant ainsi fin à sa séquence de cinq classements consécutifs parmi les 10 premiers aux points.

Logano a gagné une fois l’année dernière – seulement la deuxième fois en six ans qu’il n’a pas remporté plusieurs courses aux points au cours d’une saison.

“Il faut parfois une réinitialisation”, a-t-il déclaré. «(Une nouvelle saison) vous donne en quelque sorte une réinitialisation naturelle, ce qui est bien dans le sport de pouvoir avoir cela. Vous n’obtenez pas cela dans tous les secteurs d’activité où vous pouvez obtenir une réinitialisation propre comme nous le faisons. Nous utilisons cela à notre avantage pour faire les choses différemment, apprendre de nos erreurs et repartir de zéro avec tout le monde.

Dans le passé, Logano a trouvé un mot ou une phrase à utiliser pour motiver son équipe. Il n’est pas prêt à le partager car il n’a pas encore eu cette discussion avec son équipe, mais le thème sera probablement la recherche de la perfection.

“Nous savons quels sont les chiffres de la meilleure équipe l’année dernière”, a déclaré Logano à NBC Sports. « En ce qui concerne les chiffres qu’ils affichent au tableau : victoires, tours menés… tout ça. Nous savons donc où se situe l’excellence et nous devons poursuivre dans cette voie.

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