Véhicules électriques, ce qui change avec la batterie ultra-rapide lancée par Catl

Le géant chinois de la batterie a dévoilé une nouvelle batterie à charge ultra-rapide qui augmentera l’autonomie des véhicules électriques. Encore un témoignage de l’avantage technologique chinois, mais qui ne voit pas quelques nuages ​​sur le marché s’éclaircir…

Contemporary Amperex Technology Limited (Catl), le premier fabricant mondial de véhicules électriques (EV) et de batteries de stockage, a dévoilé mercredi une nouvelle technologie.

Il s’agit de la batterie Shenxing, “la première batterie LFP à recharge ultra-rapide de classe 4C au monde” comme indiqué sur le communiqué de presse de la compagnie. Avec un practice totalisant environ 400 km, la batterie est capable de se recharger en une dizaine de minutes et est conçue pour fonctionner de manière optimale même par des températures très froides.

Catl est le plus grand fournisseur de batteries des principaux géants mondiaux de l’automobile, notamment BMW, Daimler, Honda, Tesla, Volkswagen et de nombreux autres grands acteurs chinois. Il s’agit de la deuxième annonce de l’année en termes d’innovation technologique, après la première bobine électrique à condensation qui vise à entrer commercialisé pour l’aviation, et qui a une capacité de stockage, rapportée au poids, deux fois supérieure à celle utilisée dans la Tesla Model Y, avec environ 500 Wh/kg. De plus, Catl a fourni l’année dernière la batterie “Qilin” de 140 kWh pour le Zeekr 001, un modèle de la marque propriétaire de Geely, un constructeur chinois de véhicules électriques, ce qui en fait le premier véhicule électrique avec une autonomie de plus de 1000 km. En 2021, la société basée à Shenzhen avait annoncé sa première pile au sodium.

Dans le cas du Shenxing, le C fait référence à la vitesse à laquelle la batterie se charge/recharge, tandis que le 4C signifie que la batterie pourrait théoriquement être complètement chargée en moins de 15 minutes. Une solution qui pourrait considérablement atténuer la soi-disant “anxiété de distance” qui afflige encore les marques électriques sur les marchés où les consommateurs préfèrent un kilométrage élevé.

La technologie qui permet ces gains de recharge et d’autonomie est due à l’utilisation d’un matériau de cathode lithium-fer-phosphate (LFP) nanocristallin qui “crée un réseau de super électrons qui facilite l’extraction des ions lithium et la réponse rapide aux signaux de recharge” . De plus, Catl a introduit des électrodes en graphite sur lesquelles la solution de flux d’ions se fixe, créant plus de connexions et raccourcissant les distances subatomiques pour les Li-ions entre les surfaces positives et négatives. Une formule d’électrolyte avec une supraconductivité accrue facilite le passage. Les cellules qui utilisent des cathodes LFP utilisent des métaux moins chers que les NMC traditionnels (nickel-manganèse-cobalt), supportent plus de cycles de charge/décharge, sont moins sujettes au risque d’incendie mais ont une densité d’énergie plus faible.

La société chinoise a également révélé que ces nouvelles batteries seront compatibles avec n’importe quel modèle de voiture électrique, et les premières expéditions pourraient commencer au premier trimestre 2024. “Nous espérons que grâce à des efforts continus pour améliorer la technologie et réduire les coûts, Shenxing deviendra un standard produit disponible pour chaque véhicule électrique », a commenté Gao Hang, directeur de la technologie de Catl. La technologie de charge rapide a tendance à être associée aux véhicules grande marque avec un prix moyen de plus de 54 000 $. Avec cette solution, Catl pourrait ainsi abaisser les seuils du marché.

Bien qu’à l’approche du géant et rival chinois BYD, Catl est resté le principal fabricant de batteries pour le premier semestre 2023, avec un partager part de marché mondiale de 36,8 % selon les estimations de SNR Research, une société de recherche spécialisée basée à Séoul, en Corée du Sud.

Malgré les ombres de la récession planant sur la Chine, le marché chinois des véhicules électriques (pour l’installation de batteries de véhicules électriques) s’est amélioré en mai et juin, en hausse de 12 % et de 16 % par rapport à la baisse d’avril, selon les données de la China Automotive Battery Innovation Alliance (CABIA). La part de marché domestique de Catl est passée à 45 % en juin, suivie de BYD, CALB, Eve et Gotion.

Cependant, des doutes subsistent à moyen et long terme, compte tenu d’un double défi sur le marché chinois. D’une part, la montée en puissance rapide de BYD qui produit des batteries pour ses VE (contrairement à Catl qui suit une modèle d’affaires moins intégré, avec 70% des bénéfices basés sur des contrats à plusieurs milliards de dollars signés avec des géants de l’automobile, comme Tesla qui est son premier client). D’autre part, avec le choix de constructeurs chinois tels que Chongqing Changan Automobile et Guangzhou Automobile Group qui visent une stratégie baissière sur les prix de leurs produits (s’approvisionnant auprès fabricants de batteries plus petit). Le profil de Catl reste très solide en termes d’innovation technologique de ses produits, se concentrant sur les batteries Qilin et attendant de voir l’impact de Shenxing. La société dispose de plus de 600 GWh de capacité de production sur le pas de tir à l’horizon 2024.

Vient ensuite le marché mondial des grands équipementiers européens et nord-américains qui visent une diversification progressive des approvisionnements, surtout en vue de réduction des risques et régionalisation de la supply chain dans un contexte géopolitique très tendu. En juillet, les représentants du Congrès américain Mike Gallagher et Jason Smith, ils ont envoyé une lettre un Jim Farley, PDG de Ford, pointant du doigt la relation avec l’entreprise chinoise avec laquelle un partenariat industriel pour la production de batteries au lithium serait en discussion. Selon ses adjoints, Catl serait aligné sur le Parti communiste chinois et client d’entreprises qui profitent du travail forcé pour produire du lithium. Ford est en effet en dialogue avec la firme chinoise pour utiliser sa seule technologie giga-usine 3,5 milliards de dollars en construction aux États-Unis.

Les États-Unis font en effet face aux résultats de l’Inflation Reduction Act un an après l’adoption de la loi, qui considère l’industrie des VE comme un secteur stratégique mais trop dépendant des fournisseurs chinois. Les clauses de l’IRA sont, en fait, une raison centrale qui voit une plus grande divergence entre les investissements chinois et coréens dans le secteur entre l’Amérique du Nord et l’Europe (voir image ci-dessus), malgré les tentatives de contourner le projet de loi et ses exigences strictes restrictions sur l’approvisionnement en matériaux . En Europe, Catl construit un giga-usine en Hongrie pour desservir le marché allemand et français des véhicules électriques. Une centrale de 100 GWh, pour un investissement de plus de 7,4 milliards d’euros.

Catl a également lancé une stratégie d’investissement pour sécuriser les approvisionnements en lithium, cobalt et nickel, sur lesquels elle avait également lancé une véritable “guerre des prix” pour faire baisser les coûts et profiter ainsi aux constructeurs automobiles chinois. En juin de cette année, la société a signé un accord avec le gouvernement bolivien pour développer le secteur minier du pays, qui dispose d’environ 20 millions de tonnes de ressources en lithium.