Vanessa Bryant: le jury accorde aux plaignants 31 millions de dollars dans le cadre d’un procès pour des photos de l’accident de Kobe Bryant

Les jurés ont écouté 11 jours de témoignages graphiques et émotionnels. Parmi les témoins au cours du procès figuraient un député qui a déclaré avoir montré des images de la scène à deux personnes dans un bar ; un autre député qui a déclaré avoir partagé des photos en jouant à un jeu vidéo ; un adjoint qui a largué des photos de la scène à une personne non identifiée en tenue de pompier ; un capitaine des pompiers qui a pris des photos similaires mais a rendu un appareil du service auquel il manquait son disque dur ; et un responsable des pompiers qui a montré les images à d’autres membres du personnel lors d’un cocktail lors de la cérémonie de remise des prix.

Le jury fédéral a conclu que les services du shérif et des incendies manquaient de politiques et de formation appropriées, ce qui a entraîné la violation des droits. La seule réclamation du demandeur non soutenue par les jurés était dans une conclusion selon laquelle le service d’incendie du comté n’était pas responsable d’une pratique ou d’une coutume répandue de longue date consistant à prendre des photos illicites. Le département du shérif a été reconnu responsable du même problème.

“Cette affaire a toujours été une question de responsabilité”, a déclaré son avocat Luis Li dans un communiqué. “Et maintenant, le jury a parlé à l’unanimité.”

L’avocate Mira Hashmall, qui dirigeait un avocat extérieur pour le comté de LA, a publié une déclaration peu de temps après le verdict.

“Bien que nous ne soyons pas d’accord avec les conclusions du jury quant à la responsabilité du comté, nous pensons que la récompense monétaire montre que les jurés ne croyaient pas que les preuves étayaient la demande des plaignants de 75 millions de dollars pour détresse émotionnelle”, a déclaré Hashmall. “Nous discuterons des prochaines étapes avec notre client. En attendant, nous espérons que les familles Bryant et Chester continueront à se remettre de leur perte tragique.”

Par coïncidence, la décision a été annoncée le “Kobe Bryant Day”, ou le 24 août, qui a été créé par Los Angeles en 2016 et le comté d’Orange en 2020 pour honorer les deux numéros de maillot de la star des Lakers, 8 et 24. Les Lakers ont retiré les deux numéros.

“C’est l’espoir de Mme Bryant que cette importante affaire de droits civiques mettra un terme à ce comportement odieux et insensible”, a-t-il déclaré.

La défense voulait séparer les émotions de la légalité

Les délibérations ont commencé mercredi peu de temps après qu’un avocat du comté de Los Angeles a fait valoir que le procès était une “affaire de photos sans images”, notant que les photos horribles de restes humains n’avaient jamais été vues par le public – ni même par les plaignants.

“Pas de photos, c’est bien. Pas de photos signifie pas de diffusion publique… aucun risque que d’autres personnes fassent des erreurs”, a déclaré Hashmall, le procureur du comté, lors des plaidoiries finales du procès.

Dans une réfutation émotionnelle, Li a soutenu mercredi que les actions du comté en prenant de telles photos étaient imprudentes et inhumaines et provoquaient une détresse émotionnelle.

“Ils ont versé du sel sur une plaie incurable et c’est pourquoi nous sommes tous ici aujourd’hui”, a-t-il déclaré.

Mercredi, lors des plaidoiries finales, les avocats du comté de Los Angeles ont cherché à séparer le témoignage émotionnel de Vanessa Bryant des questions juridiques que le jury doit examiner.

Hashmall a fait valoir que les actions du comté pour supprimer les photos avaient pour résultat qu’elles n’étaient jamais distribuées publiquement, et elle a en outre soutenu que les premiers intervenants prenant des photos n’avaient pas violé les droits de Bryant.

Elle a exhorté le jury à examiner la loi, qui ne permet de prononcer un verdict contre le comté que s’il peut être prouvé que les politiques du comté étaient suffisamment déficientes pour empêcher la diffusion des photos ou s’il existe une coutume de longue date d’un tel comportement au sein du shérif et du feu. départements.

“Si le comté n’a pas pris (le partage de photos) au sérieux, pourquoi toute cette affaire est-elle basée sur l’enquête du comté?” dit-elle.

Les jurés ont également lutté avec ce qui constitue “le public” dans cette affaire. Les plaignants ont fait valoir que tout député sans motif d’enquête pour avoir les photos devrait être considéré comme le public. L’un des adjoints a partagé des photos contenant des restes humains avec un autre adjoint alors qu’ils jouaient au jeu vidéo “Call of Duty”, et un autre les a montrées à un patron de bar et à un barman qu’il considérait comme un ami.

Hashmall a convenu que c’était faux, mais a demandé au jury de déterminer si cela “choquait la conscience”, un seuil légal que le jury doit prendre en compte pour rendre son verdict.

“Est-ce que ça choque la conscience qu’il avait besoin de parler ?” a demandé Hashmall. Elle a également noté que le député avait été sanctionné pour ses actions. “Ce n’est pas une question constitutionnelle, c’est une question de comté”, a-t-elle déclaré.

Dans leur réfutation, les avocats de Bryant ont fait valoir que les photos pouvaient encore exister parce que l’un des adjoints les avait envoyées par avion à un pompier qui n’a pas été identifié. Ils ont également fait valoir que le comté n’avait pas suffisamment enquêté sur l’incident, ce qui a permis à des photos de restes humains de faire surface.

La réfutation a provoqué des larmes chez Vanessa Bryant et le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, dans la salle d’audience. Li, l’avocat de Bryant, a déclaré que la décision du jury est “importante pour les familles à travers les États-Unis qui pourraient un jour subir une tragédie”.

Se référant au témoignage de vétérans des forces de l’ordre, dont le shérif Alex Villanueva, Li a rappelé au jury une pratique des premiers intervenants tenant des “livres de décès” depuis que le Polaroid était là. Li a dit au jury : “Cela dure depuis des décennies. Faites en sorte que ça s’arrête.”

Bryant a pleuré de manière audible et a attrapé des mouchoirs lorsque Li a déclaré que les photos des corps des membres de la famille déchirés étaient privées et ne devraient pas être partagées avec les députés simplement “parce qu’ils portent un badge le lendemain matin, pour offrir [the photos] à leur femme.”

En décrivant comment les députés ont dû faire tout leur possible pour trouver la dépouille de Gianna Bryant dans un ravin pour la photographier, Li a demandé : « Est-ce que cela choque la conscience ?

Li a déclaré que bien qu’il n’y ait pas de formulaire de jury pour cocher une case pour une meilleure formation, de meilleures politiques ou plus de discipline, il n’y a qu’une case que les jurés peuvent vérifier pour les dommages : “Tout ce que vous mettez dans cette case servira à mettre en lumière l’héritage de Kobe et Gianna Bryant.”

Li a conclu en applaudissant les deux lanceurs d’alerte, dont l’un était assis dans la salle d’audience. Li était ému lorsqu’il a dit : “Mais pour ces gens, nous n’en avons peut-être jamais entendu parler… Il y a un autre groupe de personnes qui a vu quelque chose de terriblement mal. Vous… À vous de vous lever et de rendre des comptes.”