DENVER – L’entraîneur de l’Avalanche du Colorado, Jared Bednar, a déclaré que la nouvelle d’avant-match de la suspension de l’attaquant Valeri Nichushkin pour au moins six mois n’était pas « une excuse » pour la défaite 5-1 de son équipe lundi contre les Stars de Dallas lors du quatrième match de leur série de demi-finales de la Conférence de l’Ouest. .
L’Avalanche a perdu trois matchs consécutifs depuis son retour pour remporter le premier match de la série, les prétendants à la Coupe Stanley étant désormais menacés d’élimination.
“Nous n’allons pas utiliser cela comme excuse. Nous ne pouvons pas. Nous ne le ferons pas”, a déclaré Bednar. “Encore une fois, nous le traitons comme [Logan O’Connor] — blessé, fini pour l’année. Vous recevez tout le temps des nouvelles comme ça. Vous continuez à jouer avec les joueurs que vous avez, et nous avons la capacité de jouer bien mieux qu’aujourd’hui, quelles que soient les nouvelles. »
La nouvelle du placement de Nichushkin au stade 3 du programme d’aide aux joueurs de la LNH/Association des joueurs de la LNH a été annoncée un peu plus d’une heure avant la mise au jeu. Aucune autre information n’a été fournie sur les raisons pour lesquelles Nichushkin a été admis au programme.
L’attaquant de l’Avalanche Casey Mittelstadt a déclaré que lui et quelques coéquipiers avaient découvert Nichushkin alors qu’ils entraient dans le Ball Arena quelques heures avant de prendre la glace pour l’entraînement d’avant-match.
“Nous espérons que Val va bien et espérons le meilleur pour lui”, a déclaré Mittelstadt.
Le défenseur de l’Avalanche Jack Johnson a déclaré au Denver Post après le match : “[Nichushkin] a pris ses décisions. C’est tout ce que je vais dire à ce sujet. Il a pris ses décisions. »
Plus tôt dans la journée, Nichushkin était sur la glace pour l’entraînement matinal. Après le match, l’Avalanche avait déjà retiré sa plaque signalétique de son stand dans le vestiaire de l’équipe.
Une source de la ligue a déclaré à ESPN que le programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH comporte quatre étapes. L’étape 1 est le premier traitement hospitalier pour lequel il n’y a aucune pénalité. Au stade 2, suite à une violation du plan de traitement du stade 1, un joueur peut être suspendu sans salaire pendant la phase active du traitement et devenir ensuite éligible à sa réintégration.
L’étape 3, suite à une violation du plan de traitement de l’étape 2, entraîne une suspension sans solde pendant au moins six mois, après quoi un joueur peut devenir éligible à sa réintégration. Le stade 4, suite à une violation du plan de traitement du stade 3, entraîne une suspension d’au moins un an et la réintégration n’est pas assurée.
Nichushkin sera suspendu pour au moins six mois civils, ce qui signifie qu’il pourrait revenir au plus tôt à la mi-novembre.
Son absence signifiait que l’Avalanche se retrouvait sans son meilleur buteur des séries éliminatoires après que Nichushkin ait inscrit neuf buts et 10 points en huit matchs.
Bednar a ajusté une formation qui manquait également le défenseur Devon Toews en raison d’une maladie, mais a renvoyé Jonathan Drouin, absent depuis le 20 avril en raison d’une blessure au bas du corps.
Lors du troisième match de samedi, l’Avalanche a utilisé une approche agressive pour contrôler la possession et lancer des tirs sous tous les angles, mais les Stars ont marqué le premier but pour un troisième match consécutif en route vers une défaite 4-1 contre le Colorado.
Lundi, les Stars étaient l’équipe la plus agressive. Ils ont dominé l’Avalanche par un écart de 16-2 en première période et ont pris une avance de 2-0 grâce à Wyatt Johnston, qui, à la veille de son 21e anniversaire, a marqué moins de six minutes après le début du deuxième tiers après avoir également marqué dans le premier.
Dallas a poussé le score à 3-0 lorsque le tir du défenseur Miro Heiskanen du point gauche a battu le gardien du Colorado Alexandar Georgiev. Un peu plus d’une minute plus tard, l’Avs réduisait l’avance à 3-1 lorsque Mittelstadt marquait sur un but assisté par Drouin.
Un récit de la série raconte comment les Stars continuent d’obtenir des avances précoces pour ensuite voir l’Avalanche gagner, comme ils l’ont fait lors du premier match, ou s’en approcher très près, ce qui s’est produit lors des matchs 2 et 3.
Le but de Mittelstadt était aussi serré que l’Avalanche pouvait l’être. Les Stars ont renforcé leur avance à 4-1 grâce à un but d’Evgenii Dadonov vers la moitié du troisième, tandis que le but de Sam Steel dans un filet vide avec moins de deux minutes à jouer a porté le score à 5-1.
“Nous, en tant que groupe, dans son ensemble, nous avons fait mieux que cela. C’était notre pire match de la série”, a déclaré Bednar. “On aurait dit que c’était une lutte pour nos gars. On aurait dit que nous manquions d’énergie. On aurait dit que nous étions une équipe très fatiguée et qu’ils étaient une équipe fraîche. Je n’ai pas de réponse à cette question. J’aurais aimé l’avoir. “.
Bednar décrira plus tard la défaite de quatre buts de son équipe comme « atroce ».
Même malgré toutes les questions auxquelles l’Avalanche est confronté pour éviter l’élimination, une grande partie de l’attention est restée sur Nichushkin, car ce sera sa troisième absence au cours des 13 derniers mois.
Nichushkin a repris le patinage avec l’Avalanche fin février avant de revenir dans l’alignement le 8 mars lors d’une victoire de 2-1 en prolongation contre le Wild du Minnesota.
Sa première absence loin de l’Avalanche a eu lieu en avril 2023, lorsqu’il a raté les cinq derniers matchs d’une série de premier tour qui s’est terminée par une défaite de l’Avs contre le Seattle Kraken. Cette fois-là, l’équipe a déclaré que Nichushkin était parti pour des raisons personnelles. Son absence est survenue après que les policiers ont répondu à un appel de crise à l’hôtel de l’équipe à Seattle dans l’après-midi avant que l’Avalanche et le Kraken ne disputent le troisième match de leur série de quarts de finale.
Une femme de 28 ans se trouvait dans une ambulance lorsque les agents sont arrivés, et les médecins ont été invités à parler avec un médecin de l’équipe Avalanche pour obtenir plus de détails.
Le rapport de police, obtenu entre autres par ESPN, indique que le médecin de l’Avalanche a déclaré aux policiers que les employés de l’équipe avaient trouvé la femme alors qu’ils surveillaient Nichushkin. Le médecin a déclaré à la police que la femme semblait ivre et qu’elle était trop ivre pour avoir quitté l’hôtel « en covoiturage ou en taxi » et qu’elle avait besoin de l’aide des services médicaux d’urgence.
Lorsque l’Avalanche est revenue pour le camp préparatoire, Nichushkin a déclaré aux journalistes : “Je pense que nous devrions clôturer le camp. C’est une nouvelle saison en ce moment. Nous devons nous concentrer là-dessus.”
Choix de première ronde des Stars en 2013, Nichushkin a passé quatre saisons avec le club qui l’a repêché. Il a marqué 23 buts et 74 points en 223 matchs et n’a jamais vraiment atteint les sommets attendus d’un joueur de premier tour.
L’Avalanche l’a signé au début de la saison 2019-2020 pour un contrat d’un an d’une valeur de 850 000 $. Nichushkin est passé d’un rôle parmi les six derniers à devenir l’un des joueurs les plus importants de l’équipe. Cela l’a amené à signer un contrat de deux ans d’une valeur de 2,5 millions de dollars par an en 2020 avant de signer un contrat de huit ans d’une valeur de 6,125 millions de dollars par an qui a débuté au début de la saison 2022-23.
“J’ai deux pensées : oui, c’est nul pour notre équipe… mais nous devons jouer bien mieux qu’aujourd’hui”, a déclaré Bednar. “Il y a encore plus de 20 gars dans cette salle qui s’en soucient et qui veulent gagner, et c’est sur cela que nous devons nous concentrer.
“Et la deuxième est que j’ai appris à connaître Val en tant que personne. … Je veux ce qu’il y a de mieux pour lui. Je veux qu’il soit heureux et je veux qu’il soit content dans sa vie, que ce soit avec notre équipe ou non. avec notre équipe, je veux le meilleur pour lui et sa famille.
