Utilisation de roches trouvées dans le Minnesota pour aider à expliquer comment Mars aurait pu développer une atmosphère

Une paire de scientifiques de la Terre, l’un de l’Université de Calgary, au Canada, l’autre de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, a découvert que l’étude des roches trouvées à Duluth, Minnesota, pourrait nous aider à comprendre comment Mars a pu développer son ancienne atmosphère. .

Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiquesBenjamin Tutolo et Nicholas Tosca ont noté que certaines des roches riches en fer trouvées dans la région de Duluth avaient une composition similaire à certaines de celles trouvées sur Mars, suggérant qu’elles pourraient être utilisées comme substitut pour étudier Mars.

Les scientifiques de l’espace n’ont pas encore récupéré de roches ou de tout autre matériau de Mars en raison de l’énorme effort nécessaire pour envoyer un engin sur la planète, collecter des échantillons et les renvoyer. Ainsi, les scientifiques qui s’efforcent de comprendre l’histoire de Mars étudient parfois l’histoire de la Terre, ou de parties de celle-ci, que l’on pense similaires à Mars.

Dans ce nouveau travail, les chercheurs ont étudié les roches riches en fer qu’ils ont trouvées dans le Minnesota pour en savoir plus sur leur histoire. Ils ont découvert que les roches avaient subi un processus connu sous le nom de serpentinisation, un processus par lequel les roches sont poussées du manteau terrestre vers le haut, entrant finalement en contact avec l’eau, entraînant la création d’hydrogène. Lorsque ces roches sont finalement poussées à la surface, l’hydrogène est libéré dans l’atmosphère, où, avec d’autres gaz, il sert à créer un effet de serre, qui réchauffe la planète.

Tutolo et Tosca notent également que la serpentinisation peut également conduire à la production de minéraux et, dans certains cas, de composés organiques, dont certains ont le potentiel d’alimenter un écosystème propice à la création des éléments constitutifs de la vie. Ils suggèrent que, comme de nombreuses roches trouvées à la surface de Mars sont de nature similaire à celles trouvées à Duluth, il semble possible qu’elles aient également pu être produites par serpentinisation. Cela suggère qu’ils ont peut-être joué un rôle dans la création d’une atmosphère capable de retenir suffisamment de chaleur pour que la glace fonde dans l’eau, ce qui expliquerait la preuve de l’écoulement d’eau à la surface de Mars il y a des milliards d’années.