La compagnie aérienne basée à Chicago a déclaré que la commande était la plus importante d’un transporteur américain pour des avions à réaction à large fuselage, qui transportent plus de passagers et sont généralement utilisés pour les liaisons internationales long-courriers.
La commande de United, qui comprend également 100 nouveaux jets 737 MAX, intervient après que Boeing a lutté ces dernières années avec des retards de livraison, des défauts de production et des querelles avec les législateurs et les régulateurs. Le directeur général de Boeing, David Calhoun, a décrit l’accord comme un signe de confiance et de foi dans le constructeur d’avions.
“Aujourd’hui, c’est énorme”, a déclaré mardi M. Calhoun à l’usine 787 de Boeing à North Charleston, en Caroline du Sud, devant de nouveaux avions peints aux couleurs de United.
L’accord Dreamliner, d’une valeur de 30 milliards de dollars de commandes confirmées avant les remises habituelles, est également une victoire pour Boeing sur Airbus SE,
son rival européen. Les deux fabricants se sont disputés l’accord, selon des personnes proches du dossier.
Les Dreamliners varient en taille mais ont un prix catalogue moyen de 300 millions de dollars, selon les données les plus récentes de Boeing accessibles au public. United a déclaré que les termes de son accord lui permettaient de choisir parmi les trois variantes du Dreamliner.
United et Boeing n’ont pas divulgué de détails sur le montant que United paiera. Les livraisons des Dreamliners United commandés devraient commencer en 2024. Ascend by Cirium, un cabinet de conseil en aviation, a estimé la valeur de l’accord, y compris les jets MAX, à environ 19 milliards de dollars dans les conditions économiques actuelles, sans compter toute escalade de l’inflation.
United a déclaré qu’environ 100 des nouveaux gros porteurs remplaceront les Boeing 767 et 777 vieux de plusieurs décennies, ce qui, selon les dirigeants, contribuera à réduire les coûts de maintenance et de carburant, ce qui se traduira par une flotte plus économe en carburant et plus rentable.
La compagnie aérienne parie également que les vols internationaux long-courriers, qui ne se sont pas encore complètement rétablis à la suite de la pandémie de Covid-19, rebondiront.
United a été ambitieux dans la restauration des routes internationales et la pénétration de nouveaux marchés alors que les restrictions de voyage de l’ère pandémique ont reculé. Le PDG de United, Scott Kirby, a déclaré que l’accord donnerait à United une longueur d’avance dans l’expansion mondiale à mesure que les compagnies aériennes sortiraient de la pandémie. “L’international va être vraiment, vraiment fort dans les années à venir”, a-t-il déclaré.
Les Dreamliners sont populaires parmi les compagnies aériennes pour leur efficacité énergétique et leur capacité à rentabiliser de nouvelles liaisons directes, en contournant la nécessité de relier les villes via un hub central.
Les actions United ont clôturé en baisse de 6,9 % à 41,17 $, tandis que Boeing a légèrement augmenté de 0,5 % à 187,13 $. Le Wall Street Journal avait précédemment rapporté que United était proche d’un accord pour commander des dizaines de Dreamliners.
Le Dreamliner a été confronté à une série de problèmes de fabrication et de réglementation qui ont gelé les livraisons pendant près de deux ans, frustrant les clients, dont United. L’été dernier, Boeing a recommencé à livrer de nouveaux Dreamliners à ses clients, mais avait encore environ 115 787 non livrés dans son inventaire à la fin du troisième trimestre, selon un dossier de titres. M. Kirby a déclaré que les récents problèmes de réglementation de Boeing ont entraîné de meilleurs contrôles de qualité.
Airbus et Boeing ont tous deux dû faire face à des retards de livraison alors que les chaînes d’approvisionnement continuent de souffrir des importantes réductions de production au début de la pandémie. Obtenir de nouveaux avions de l’un ou l’autre des constructeurs est devenu un défi pour les compagnies aériennes, limitant leur croissance dans un contexte de regain d’appétit pour les voyages.
United exploite déjà le Dreamliner et a déclaré que l’expansion de sa flotte de 787 était une option plus simple que l’introduction d’un nouveau type d’avion dans ses opérations, ce qui lui permet d’éviter de recycler les pilotes alors qu’il s’efforce d’embarquer des milliers de nouveaux aviateurs et de développer la compagnie aérienne.
Le directeur commercial d’Airbus, Christian Scherer, a déclaré que cela fonctionnait contre Airbus.
“Ce n’est pas le résultat d’une compétition, mais plutôt une optimisation de flotte autour d’un type de flotte qui était déjà dans la franchise, les 787”, a-t-il déclaré dans une interview. United a toujours une commande d’Airbus A350 dans ses livres, mais a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que ces livraisons commencent avant 2030 au plus tôt.
En outre, United double également les jets 737 MAX de Boeing, s’appuyant sur les plans qu’il a annoncés en 2021 pour ajouter plus de nouveaux jets économes en carburant à sa flotte dans le cadre d’un effort d’expansion pluriannuel. L’accord de United avec Boeing ajoutera 100 jets 737 MAX supplémentaires à sa flotte. L’achat comprend les nouvelles commandes confirmées ainsi que l’exercice des options précédemment obtenues.
Parmi les nouveaux 737, 80 de ces avions devraient être les variantes MAX 10 plus longues. Le directeur financier de United, Gerry Laderman, a déclaré que la compagnie aérienne souhaitait sécuriser ses places pour les nouvelles livraisons MAX jusqu’en 2027 et 2028.
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Le MAX 10 est cependant confronté à un avenir incertain. Boeing a déclaré qu’il pourrait annuler le jet sans action du Congrès pour lui accorder ainsi qu’un nouveau modèle 737 plus petit, le MAX 7, une dérogation à la date limite imminente du 27 décembre liée aux exigences réglementaires. Après cette date, les jets seront tenus par la loi de disposer de systèmes d’alerte de cockpit modernes pour aider les pilotes à résoudre les urgences.
Le délai a été imposé par une loi de 2020 promulguée après deux accidents de 737 MAX en 2018 et 2019. Les accidents ont coûté la vie à 346 personnes et les législateurs fédéraux ont réagi avec une législation visant à rendre les nouveaux avions plus sûrs. Les dirigeants de Boeing pensaient avoir amplement le temps de faire approuver les nouveaux modèles 737 pour le service passagers avant la date limite, mais les approbations de la Federal Aviation Administration ont pris plus de temps que prévu.
Les législateurs fédéraux ont refusé d’inclure une dérogation 737 MAX dans un projet de loi sur la défense plus tôt ce mois-ci. Boeing se concentre maintenant sur la recherche d’un sursis à inclure dans un éventuel projet de loi de dépenses avant que le Congrès actuel ne termine sa session et que les républicains ne prennent le contrôle de la Chambre l’année prochaine.
M. Kirby de United a déclaré qu’il était convaincu que les législateurs accorderaient une dérogation. Mais s’ils ne le font pas, il a déclaré que United commanderait à la place plus d’avions MAX 9 déjà en vol et achèterait plus d’avions à Airbus. Il a refusé de préciser combien de commandes Boeing United pourrait annuler sans dérogation.
—Benjamin Katz a contribué à cet article.
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