Une vue insolite de l’horizon de Mars – Kosmonautix.cz

Les astronautes sont souvent émerveillés lorsqu’ils observent depuis les fenêtres de la Station spatiale internationale la courbure de notre planète séparant la Terre du vide de l’espace. Aujourd’hui, les scientifiques qui étudient Mars ont décidé de tenter leur chance. Pour cela, ils ont utilisé la sonde américaine Mars Odyssey, qui a bouclé le mois dernier sa 22e année sur la planète rouge. Sous leur commandement, la sonde a pris une série d’images panoramiques qui capturent la courbure de Mars cachée sous des couches brumeuses de nuages ​​et de poussière. Après avoir combiné dix images en une seule, non seulement une vue nouvelle et charmante de Mars a été créée, mais cette image aidera également les scientifiques à mieux comprendre la nature de l’atmosphère martienne.

La sonde Mars Odyssey susmentionnée a pris les images à une altitude d’environ 400 kilomètres, ce qui correspond très grossièrement à l’altitude à laquelle elle orbite autour de la Terre. Station spatiale internationale. “S’il y avait des astronautes en orbite autour de Mars, ils auraient cette perspective“, décrit Jonathon Hill de l’Arizona State University, chef opérateur de la caméra THEMIS (Thermal Emission Imaging System) de la sonde Mars Odyssey, ajoutant : “Aucun orbiteur martien n’a encore pris ce type de vue.« La raison pour laquelle cette vision est si inhabituelle réside dans le défi que représente sa création. Ingénieurs de Californie Laboratoire de propulsion à réactionqui dirigent cette mission, aux côtés de représentants Lockheed Martin Space, qui a construit la sonde Mars Odyssey et avec les responsables des opérations quotidiennes de la sonde, a passé trois mois à planifier les observations THEMIS. La sensibilité de la caméra infrarouge à la chaleur permet de cartographier la glace, les roches, le sable et les changements thermiques à la surface de la planète.

Spectromètre THEMIS IR à bord de Mars Odyssey
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THEMIS peut également mesurer la quantité de poussière et de glace d’eau présente dans l’atmosphère, mais uniquement pour une colonne étroite située directement sous la sonde. En effet, THEMIS est fermement attaché à l’orbiteur et son champ de vision est principalement droit vers le bas. Mais les scientifiques exigeaient une vision plus large de l’atmosphère. Déterminer où se situent ces couches de glace d’eau et de nuages ​​de poussière les unes par rapport aux autres (qu’il s’agisse d’une ou de plusieurs couches superposées) aide les scientifiques à améliorer les modèles de l’atmosphère martienne. “Cela me rappelle de regarder une coupe transversale de l’atmosphère,” déclare Jeffrey Plaut, un scientifique de JPL impliqué dans la mission Mars Odyssey et ajoute : «Il y a beaucoup de détails ici qui ne sont pas visibles depuis la vue de dessus, c’est ainsi que THEMIS effectue habituellement ses mesures.“

Puisque THEMIS ne peut pas tourner tout seul, la sonde entière doit être tournée de manière appropriée pour changer son orientation dans l’espace. Dans ce cas, l’équipe a dû tourner la sonde Mars Odyssey de près de 90 degrés. En même temps, ils devaient constamment s’assurer que la lumière du soleil tombait toujours sur les panneaux photovoltaïques de la sonde et, en même temps, qu’elle n’atteignait pas les équipements sensibles qui pourraient surchauffer.



L’orientation la plus appropriée s’est avérée être celle dans laquelle l’antenne de l’orbiteur pointe à l’opposé de la Terre. Cependant, cela signifiait que l’équipe était coupée de la communication avec Mars Odyssey pendant plusieurs heures jusqu’à la fin de l’événement prévu. Avec la première tentative réussie, l’équipe au sol commence à croire que des images similaires pourraient être tentées par la sonde à l’avenir pour capturer l’apparence de l’atmosphère martienne à différents moments.

La lune Phobos photographiée par l’instrument THEMIS.
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Pour obtenir autant de données que possible grâce aux efforts actuels, les experts ont également décidé de prendre des photos de la petite lune martienne Phobos. C’était la septième fois en 22 ans que la sonde pointait la caméra THEMIS vers la Lune pour mesurer les différences de température à sa surface. “Nous avions un angle et des conditions d’éclairage différents sur Phobos que d’habitude,” dit Hill, ajoutant : “Cela rend ces données uniques dans le fichier global.Les nouvelles images permettent aux scientifiques de mieux comprendre la composition et les propriétés physiques de la Lune. Des études plus approfondies pourraient aider à résoudre le mystère de longue date de savoir si Phobos, qui ne mesure que 25 kilomètres de diamètre, est un astéroïde capturé ou a été éjecté de la surface par un impact il y a longtemps. NASA elle travaille également avec l’agence spatiale japonaise JAXA sur la mission MMX visant à livrer des échantillons de cette lune sur Terre. Les images de Phobos de la sonde Mars Odyssey seront ainsi utiles non seulement aux scientifiques travaillant sur cette sonde américaine, mais aussi à ceux qui préparent la sonde japonaise.

Traduit de :

Sources d’images :
sites/default/files/phx20100413-full.jpg
…themis-voit-l’horizon-de-mars.png
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1a/Themis-lg.jpg
…odyssey-views-phobos-figure-b.gif?w=1100

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