Une ville turque dans le coma sous la poussière toxique de la destruction

Six mois après le tremblement de terre dans la ville côtière de Samandag, dans la province de Hatay, à l’extrême sud de la Turquie, les débris continuent d’être enlevés des maisons effondrées. Roza Demetgül, 37 ans, est l’une des nombreuses personnes qui doivent vivre dans cette zone – dans des conteneurs où il fait trop chaud et où il n’y a pas d’électricité la plupart du temps, comme elle l’a dit à ARD. Et il n’y a aucune protection contre la poussière : “Vous ne pouvez pas porter un masque dehors tout le temps – vous devez manger et boire de l’eau. Et la poussière se déverse partout”.

Demetgül vit avec ses parents et sa sœur Yildiz dans un conteneur sur le site de leur maison effondrée. Avant le tremblement de terre en Turquie, la région était réputée pour sa production de fruits et légumes, notamment de figuiers et de citronniers. Demetgul était fière de son jardin, mais maintenant les parterres semblent désolés, les feuilles couvertes d’une épaisse couche de poussière. “A cause de la poussière et de tous les produits chimiques dans l’air, plus rien ne pousse ici”, a déclaré amèrement Demetgül à ARD. Et il n’y a pas d’eau pour arroser.

Les décombres sont pleins d’amiante et de métaux lourds

Demetgul est constamment tourmenté par la question de savoir comment cette poussière affectera leur santé. Car le problème de savoir quoi faire des déchets de construction accumulés reste entier. “Ils ne les ont pas emmenés loin – ils les ont empilés ici près de la plage. La chambre est maintenant si grande qu’elle est plus haute qu’un poteau électrique”, a déclaré Demetgül aux médias allemands.

La décharge se trouve à la périphérie de Samandag, non loin de la côte. La quantité de débris ne cesse d’augmenter, et certains d’entre eux sont probablement très toxiques – selon un rapport de la Chambre d’ingénierie environnementale d’Istanbul. Sur les huit échantillons prélevés, quatre ont révélé la présence d’amiante. De plus, il y a des métaux lourds comme le mercure, par exemple dans les appareils électriques écrasés sous les décombres.

La Chambre des médecins de la province de Hatay a déclaré à ARD que depuis le tremblement de terre, il y a eu une augmentation significative des allergies, des voies respiratoires et des maladies oculaires. Le docteur Ali Kanatli déclare : « Des mesures doivent être prises de toute urgence pour protéger les personnes. Car l’amiante entraîne dans de nombreux cas des cancers du poumon ou de l’estomac, souvent seulement après 20 ou 25 ans. Il est particulièrement dangereux que les métaux lourds deviennent une partie invisible de la poussière.

“Les gens sous-estiment le danger”

Des militants tentent d’expliquer aux habitants de Samandag à quel danger invisible ils sont exposés. Ils distribuent des masques de protection et discutent avec les gens. Beaucoup d’entre eux ignorent complètement le danger, a déclaré l’ingénieur Gizem Kabaroglu à ARD – notamment parce qu’ils ont d’autres préoccupations. “Beaucoup de gens nous disent – nous sommes presque morts de toute façon. Nous avons perdu beaucoup d’êtres chers et nous ne voyons aucun soutien de la part du gouvernement. Le problème de la poussière est-il vraiment si grave ? Ils sous-estiment le danger de cancer parce qu’ils sont concentrés sur leurs problèmes actuels.”

Cependant, certains habitants de Samandag ressentent déjà les effets de la poussière. Nuray Chinar, qui vit avec sa famille dans une tente près de leur maison détruite, a déclaré à ARD qu’elle avait des problèmes respiratoires. “La nuit, deux ou trois fois, je sors de la tente dans laquelle nous dormons parce que je n’arrive tout simplement pas à avoir assez d’air. C’est vraiment difficile.”

Les options d’hébergement en dehors de la ville sont presque inexistantes – beaucoup n’ont nulle part où vivre, sauf dans des tentes et des conteneurs au milieu des ruines. Et les températures diurnes atteignent 40 degrés. Pour réduire au moins un peu la poussière, il faut l’arroser lors du nettoyage des débris, mais cela arrive très rarement. “Malheureusement, la plupart des entreprises de construction ne commencent à arroser que lorsqu’elles voient des journalistes”, explique Gizem Kabaroglu à ARD.

Faire la queue pour boire de l’eau

Le deuxième gros problème pour Samandag, comme pour toute la province de Hatay, c’est l’eau, et surtout le manque d’eau potable. Les résidents locaux font souvent la queue pendant des heures. Car ce qui coule des fontaines ne se boit pas. “L’eau des robinets est colorée en blanc. On ne sait pas ce qu’elle contient – du calcium ou autre chose ? Des maisons sont en train d’être démolies juste à côté de nous, qui sait ce qui se retrouve dans l’eau”, raconte un habitant du quartier.

Les livraisons d’eau sont organisées par des bénévoles. L’organisateur Merich Gultekin s’occupe des fournitures quotidiennes, qui sont fournies sans aucune aide gouvernementale. “Notre province de Hatay n’est pas seulement un patient malade ou en soins intensifs – nous sommes toujours dans le coma. Et personne ne sait quand nous nous rétablirons”, a-t-il déclaré à ARD.

Personne ne sait combien de temps encore durera le nettoyage, qui sera suivi de travaux de restauration – mais probablement de nombreuses années. Pour les habitants de Samandag, cela signifie qu’ils continueront d’être hantés à la fois par la poussière et ses conséquences.

Le matériel a été publié dans DW