Une ville de Floride reconstruite après qu’un ouragan en ait subi un autre

PUNTA GORDA, Floride, 29 septembre (Reuters) – Lorsque les habitants de Punta Gorda, sur la côte du golfe de Floride, ont reconstruit le lycée Charlotte, ils ont juré qu’il ne serait plus jamais pulvérisé par un ouragan.

Cette semaine, il a passé un test majeur, sortant apparemment indemne à la suite de l’ouragan Ian, l’une des tempêtes les plus puissantes à avoir frappé le continent américain depuis des années.

L’école, qui a ouvert ses portes en 1921, était l’un des plus de 10 000 bâtiments décimés dans la ville portuaire de Punta Gorda lorsque l’ouragan Charley a touché terre le 14 août 2004, pratiquement au même endroit où Ian débarquerait.

Sa façade néoclassique restaurée en briques jaunes est maintenant un fier symbole de la façon dont la ville d’environ 20 000 habitants a surmonté la destruction pour se reconstruire afin d’être plus résiliente.

Jeudi, après avoir résisté à des vents violents qui ont abattu des arbres et des lignes électriques dans tout Punta Gorda, l’école a rappelé que les codes de construction relativement onéreux adoptés par l’État après les ouragans précédents avaient leurs avantages.

“Tout l’arrière a explosé lors de l’ouragan Charley”, a déclaré Brenda Siettas, 62 ans, à propos de l’école. “Depuis Charley, ça s’est mieux reconstruit.”

Siettas, qui travaille avec des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux, a déclaré que sa maison avait été légèrement endommagée par l’ouragan Ian.

Pourtant, elle pensait que la reprise serait beaucoup plus rapide qu’en 2004, lorsque Charley a rasé Punta Gorda et les villes voisines, causant 3,2 milliards de dollars de dégâts dans le comté de Charlotte et détruisant environ 11 000 maisons et 300 entreprises à Punta Gorda, selon le Fort Myers News-Press. .

“Pour Charley, je suis resté ici pendant deux semaines sans électricité, sans eau, sans égout”, a déclaré Siettas.

Ian a débarqué sur l’île-barrière de Cayo Costa mercredi après-midi en tant qu’ouragan de catégorie 4 avec des vents maximums soutenus de 150 miles par heure (241 km par heure).

Les vents et les inondations d’Ian ont endommagé des bâtiments à travers la ville, et les rues jeudi étaient couvertes d’arbres tombés et de débris. Au bord du port, il y avait d’énormes morceaux de maçonnerie brisée éparpillés dans un complexe de bâtiments qui abrite Hurricane Charley’s Grill, Sushi & Raw Bar.

De nombreux habitants faisaient partie des millions de Floridiens dont l’électricité a été coupée.

Joseph Barr, un technicien CVC de 33 ans, a déclaré que Ian semblait plus effrayant que Charley, en partie parce que ses vents violents ont duré plus longtemps qu’avec l’ouragan de 2004, plus rapide.

“Quand Charley a frappé, nous avons eu beaucoup plus de désordre”, a-t-il déclaré. “Cette école a été pratiquement démolie.”

La Floride a révisé ses codes du bâtiment en réponse à la destruction provoquée par l’ouragan Andrew en 1992, exigeant, entre autres, que les bâtiments aient des toits suffisamment solides pour ne pas être arrachés par des vents violents.

Lors de la reconstruction après Charley, une plaque installée dans l’école en guise de réprimande aux pouvoirs de la nature disait: “Plus jamais les vents ne seront craints, plus jamais.”

Le bâtiment brillait après que les pluies d’Ian se soient dissipées, et il semblait que pas même une vitre n’avait été brisée. Seul dommage structurel visible : une grande enseigne métallique indiquant que l’école était un site du patrimoine de la Floride et marquant la réouverture de l’école en 2009 avait été renversée.

À proximité, le palais de justice du comté de Charlotte, qui avait également été endommagé par Charley, se tenait indemne à côté d’un drapeau américain déchiqueté par le vent suspendu à un mât.

Reportage de Brad Brooks à Punta Gorda; Reportage et rédaction supplémentaires par Jonathan Allen Montage par Colleen Jenkins et Diane Craft

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