“Une combinaison spatiale est essentiellement un environnement autonome”, a déclaré Don Barker, responsable de l’architecture des combinaisons à la NASA, dans une vidéo publiée par l’agence spatiale cette semaine. “C’est un mini vaisseau spatial étroitement enroulé autour d’un corps humain.”
La vidéo examine certains des défis auxquels sont confrontés la NASA et ses partenaires lorsqu’il s’agit de concevoir les combinaisons spatiales de nouvelle génération pour les missions en équipage sur la Lune au cours des prochaines années, et les premiers voyages d’astronautes vers Mars à la fin des années 2030 ou au début des années 2040. .
En ce qui concerne les missions lunaires, le plus grand défi auquel sont confrontés les concepteurs de combinaisons spatiales est de trouver comment conserver la mobilité de la combinaison tout en protégeant le porteur contre les poussières dangereuses.
“Lorsque votre vie dépend d’une bonne étanchéité et de tissus parfaitement performants, la poussière est un gros problème”, a déclaré la NASA dans la vidéo.
Barker explique que la poussière sur la lune est différente de la poussière terrestre. “Le régolithe lunaire a l’air d’être un matériau à grain fin quand vous voyez les images des bottes Apollo dedans… Mais vous allez voir n’importe où, des formes de roche brisée aux formes de verre fracturé – c’est à quoi ça ressemble au microscope – de une gamme de tailles de particules si petite qu’elle pénètre dans tout. Et oui, ces fragments peuvent endommager les tissus.
La NASA souligne que si les astronautes des missions Apollo d’il y a 50 ans n’avaient besoin que de leurs combinaisons pour durer quelques marches lunaires, les prochaines missions sur la lune et sur Mars pourraient durer des semaines, des mois, voire des années, et donc les combinaisons doivent être suffisamment durable pour supporter une longue exposition à la poussière de lune.
Les solutions possibles incluent l’ajout d’une couche protectrice spéciale ou le chargement des combinaisons pour repousser la poussière, bien que les recherches soient en cours.
Qui fabrique les costumes ?
Le mois dernier, La NASA remporte des contrats pour la conception de combinaisons spatiales à deux sociétés, Axiom Space, basée au Texas, et Collins Aerospace, basée en Caroline du Nord.
Collins Aerospace travaille avec Oceaneering et ILC Dover, qui ont conçu la combinaison spatiale utilisée par les astronautes lunaires il y a cinq décennies, ainsi que pour les sorties dans l’espace à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) plus récemment.
Les nouvelles combinaisons spatiales seront utilisées pour de futures sorties dans l’espace à l’extérieur de l’ISS, mais, plus important encore, seront également utilisées pour la mission Artémis III qui vise à mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire avant la fin de cette décennie. Si cet atterrissage se déroule sans accroc, les astronautes suivants séjournant plus longtemps dans des bases lunaires spécialement construites utiliseront également les combinaisons.
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