La police thaïlandaise a engagé des poursuites pénales contre une usine de vêtements utilisée par Tesco pour fabriquer des vêtements F&F, pour son traitement des travailleurs.
Le Guardian a révélé en décembre que des travailleurs birmans qui produisaient des jeans F&F pour Tesco en Thaïlande ont déclaré avoir été contraints de travailler 99 heures par semaine pour un salaire illégalement bas dans des conditions terribles.
L’usine VK Garment Factory (VKG) à Mae Sot fait face à des accusations criminelles pour fraude, utilisation illégale des cartes bancaires des travailleurs, rétention de leurs documents d’immigration et les forçant à faire des heures supplémentaires.
Les accusations marquent un changement majeur de tactique de la part de la police thaïlandaise après que le Guardian a rapporté que les responsables avaient initialement mis un jour pour conclure qu’aucune loi n’avait été enfreinte dans ce qui a été qualifié d’enquête “fictive”. Moins d’un mois après la publication de cet article, la police est revenue et a de nouveau interrogé 52 travailleurs et a maintenant porté plainte.
Tesco fait face à un procès historique au Royaume-Uni de la part de 130 anciens travailleurs de VKG qui poursuivent Tesco pour négligence et enrichissement sans cause. Une fillette de sept ans, qui a été violée dans l’enceinte de l’usine alors que sa mère travaillait tard à fabriquer des vêtements F&F, est également une demandeure.
Les travailleurs ont fabriqué des jeans F&F pour la succursale thaïlandaise de l’entreprise Tesco entre 2017 et 2020. Tesco n’a joué aucun rôle dans le fonctionnement quotidien de l’usine et a déclaré qu’il aurait mis fin “immédiatement” à sa relation avec le fournisseur s’il avait identifié problèmes de ce genre à l’époque.
La police a déclaré que les deuxièmes entretiens avaient établi que VKG “avait commis des infractions” et que des poursuites pénales avaient été déposées fin janvier. Ils ont nié que leur enquête initiale avait révélé qu’aucune loi n’avait été enfreinte, contredisant une déclaration faite à l’époque.
Le colonel de police Monsak Kaew-on, surintendant du poste de police de Mae Sot, a déclaré dans une interview écrite : « Nous n’avons aucune inquiétude ni pression de la part d’aucune organisation, qui [said] notre enquête a été trop précipitée et superficielle. Nous confirmons que nous travaillons sur la base de l’exactitude et de l’équité dans le cadre légal afin de prouver les faits. Si nous constatons des infractions à la loi, nous sommes prêts à procéder afin de rendre justice à tous.
Le surintendant a déclaré que les travailleurs avaient des preuves documentaires à l’appui de leurs déclarations et que l’enquête se poursuivait. « Au cours de la semaine prochaine, nous prévoyons d’interroger 52 travailleurs migrants du Myanmar. Nous avons suffisamment de preuves pour poursuivre VK Garment et ses associés, à la fois des documents et des témoins.
Oliver Holland, un associé de Leigh Day représentant les travailleurs dans le procès britannique, a salué la nouvelle enquête de la police thaïlandaise.
« Cependant, nos clients ont subi d’autres graves abus de travail alors qu’ils travaillaient à l’usine, y compris des allégations de travail forcé. Nous espérons que les enquêtes plus approfondies de la police thaïlandaise révéleront ces nouveaux abus en temps opportun afin que nos clients puissent obtenir justice », a-t-il ajouté.
Les travailleurs ont déclaré au Guardian que l’usine avait payé en espèces mais leur avait ouvert des comptes bancaires pour créer une fausse piste qui donnait l’impression qu’ils recevaient le salaire minimum.
Roisai Wongsuban du Freedom Fund a déclaré qu’il était frustrant que des accusations n’aient pas été portées pour des allégations de bas salaires illégaux et de travail forcé. “Je m’attendais à ce que l’inspecteur de police aborde la question du vol de salaire, car les travailleurs ont des preuves solides de fraude financière liée au paiement des salaires.”
Wongsuban a ajouté: “Cette exploitation systématique et délibérée continue, ainsi que la restriction de la liberté de mouvement par la rétention des documents de voyage des travailleurs, constitue du travail forcé.”
En août 2020, 136 travailleurs birmans ont été licenciés de l’usine, ce qui, selon eux, s’est produit après avoir exigé le salaire minimum.
Les mêmes travailleurs ont également demandé justice devant le tribunal du travail thaïlandais, mais celui-ci a seulement statué qu’ils avaient droit à une indemnité de licenciement et à une indemnité de préavis. Un recours a été déposé en décembre réitérant leur demande de paiement d’heures supplémentaires non rémunérées, de congés et de compléments de salaires illégalement bas.
Tesco n’a pas commenté les dernières accusations, mais dans une déclaration antérieure, un porte-parole a déclaré: «La protection des droits de toutes les personnes travaillant dans notre chaîne d’approvisionnement est absolument essentielle à la façon dont nous faisons des affaires. Afin de respecter nos normes strictes en matière de droits de l’homme, nous avons mis en place un processus d’audit robuste dans l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement et des communautés où nous opérons.
“Nous comprenons que le tribunal du travail thaïlandais a accordé une indemnisation aux personnes impliquées, et nous continuerons d’exhorter le fournisseur à rembourser les employés pour tout salaire qui leur est dû.”
Sirikul Tatiyawongpaibul, le directeur général de VKG, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Elle avait précédemment déclaré que l’usine n’avait enfreint aucune loi. “Nous avons fourni des conditions de travail sûres à tous les employés”, a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que les demandes devaient être présentées au tribunal et ne pouvaient pas être commentées, compte tenu de l’appel en instance en Thaïlande.
