Maintenant, ils attendaient d’être baptisés dans un abreuvoir pour animaux en plastique noir, laissant l’eau trempée et frissonnante – des soldats nouvellement purifiés dans leur guerre pour l’Amérique.
Depuis avril de l’année dernière, la tournée ReAwaken America a réuni des négationnistes purs et durs, des médecins anti-vaccins, des prophètes autoproclamés et des théoriciens du complot à des foules enthousiastes à travers le pays. Le message central est que le mode de vie chrétien blanc et évangélique de l’Amérique est menacé par la cabale mondialiste de la gauche « éveillée ».
Le carnaval itinérant de la désinformation fusionne divertissement, politique et théologie et présente l’argument existentiel aux participants : le débat n’est plus sur le républicain contre le démocrate, disent-ils, il s’agit du bien contre le mal. Et il est temps de choisir un camp.
Depuis sa création, la tournée a été dénoncé par les chefs religieux dominants en raison de ses opinions extrémistes. Ses organisateurs ont été contraints de déménager deux fois – en New York et l’État de Washington – en raison des préoccupations de la communauté. L’Anti-Defamation League l’a ciblé dans un rapport.
Cette escale dans un complexe sportif de Pennsylvanie était l’avant-dernière de la mi-saison que les organisateurs espèrent déboucher sur une “vague rouge” de victoire pour les républicains.
“Nous sommes confrontés à une bataille dans notre pays”, a déclaré à la foule le lieutenant-général à la retraite Michael Flynn, ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump devenu négationniste des élections. « Je veux dire, le christianisme est attaqué. Honnêtement, on a l’impression que tout est attaqué.
Pour Johanna Grassia, une artiste de Philadelphie, son baptême vendredi a été l’aboutissement d’un voyage de deux ans qui a commencé pendant la pandémie lorsqu’elle est tombée dans une profonde dépression, a commencé à suivre la tournée ReAwaken en ligne et a quitté à la fois l’Église catholique et le Parti démocrate. . Elle est devenue républicaine le jour où Doug Mastriano – le sénateur conservateur de l’État qui est le candidat du GOP de Pennsylvanie au poste de gouverneur – déclaré sa candidature en janvier.
“Je me sens plus confiante maintenant”, a déclaré Grassia en sortant dégoulinant de l’eau glacée. “Mes yeux ont été ouverts.”
Pendant deux jours, la foule principalement blanche et d’âge moyen du complexe Spooky Nook Sports a applaudi, prié et dansé, écoutant des orateurs comme le fils de l’ancien président Eric Trump, propriétaire d’une entreprise d’oreillers et conspirateur électoral. Mike Lindell et Simone Gold, un médecin anti-vaccin récemment libéré de prison après avoir plaidé coupable d’intrusion lors de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole. Ils ont soufflé des cornes de bélier. Ils ont enfilé des casquettes et des t-shirts Trump scintillants proclamant “Jésus est mon roi, Trump est mon président”.
Presque tous les présentateurs avaient quelque chose à vendre – un livre (Flynn), un nouveau programme de santé (Gold), des vitamines stimulant le système immunitaire, des couvertures qui promettent de éloigner les ondes radioactives, des flacons d’huile d’onction de la taille d’un voyage, un sac à main scintillant de 500 $ en forme de revolver. Roger Stone – l’ancien conseiller de Trump, gracié après sa condamnation en 2019 pour subornation de témoins et mensonge au Congrès – a collecté de l’argent pour ses frais juridiques dans un sac poubelle.
Dans ce monde, comme l’a dit Lindell, les élections sont désormais des “sélections”, les vérificateurs de faits sont désormais de “faux vérificateurs”, le coronavirus est toujours le “virus chinois” et Trump est toujours le président légitime.
“Est-ce que quelqu’un dans cette salle ne pense pas que nous avons gagné la Pennsylvanie?” Eric Trump a demandé à la foule, provoquant un rugissement. “C’était la plus grande fraude.”
Aucune fraude substantielle n’a été constatée en Pennsylvanie ou dans tout autre État lors des élections de 2020, malgré des dizaines de réclamations et de poursuites judiciaires; Joe Biden a remporté 7 millions de voix de plus que Trump. Néanmoins, le jeune Trump a fait tomber la maison quand il a appelé son père sur haut-parleur.
“Nous vous aimons”, a déclaré l’ancien président à la foule, sa voix résonnant dans la salle. “Nous allons ramener ce pays parce que je pense que notre pays n’a jamais été aussi mal en point qu’aujourd’hui.”
Le chant monta : “Trump-Trump-Trump !”
Après les remarques de Trump, deux femmes – une coiffeuse, Nancy, 74 ans, et Sandy, 72 ans, une vendeuse à la retraite – ont déclaré qu’elles étaient venues à l’événement par désir de communauté avec des personnes partageant les mêmes idées ainsi que par un sentiment partagé de désespoir sur le direction de la société américaine. Les deux femmes ont demandé que leurs noms de famille ne soient pas utilisés en raison du sujet sensible.
Nancy a rejeté l’état de la nation avec un juron, ajoutant: «Et nous avons un président ridicule. Parce que les libéraux sont aux commandes en ce moment, et avec les tribunaux ? Tout est corrompu.
Les deux ont lutté contre leurs principales églises protestantes pour le soutien de l’église au mouvement Black Lives Matter et au clergé LGBTQ, qu’ils disent a eu un impact profond sur leur vie, aggravant leur sentiment d’aliénation et de malheur. Sandy a complètement quitté son église et regarde maintenant les services d’une petite église méthodiste sur Facebook dirigée par deux hommes qui enseignent la Bible sans aucune de ces “nouvelles ordures culturelles”, comme elle l’a dit.
“Tout le tissu de la société est en train d’être démoli”, a déclaré Sandy.
Plusieurs anciens catholiques qui ont fait la queue pour le baptême ont également décrit avoir quitté leurs églises de longue date en raison de restrictions covid. “Dieu ne ferme pas”, a déclaré Linda Lindsey, 50 ans, de Freeland, Pennsylvanie.
Un nombre croissant de républicains adoptent l’idéologie du nationalisme chrétien, qui préconise la fusion de la vie civique américaine avec un type particulier de christianisme blanc et conservateur, selon Samuel Perry, professeur agrégé de sociologie à la Université de l’Oklahoma et co-auteur du livre « Le drapeau et la croix : le nationalisme chrétien blanc et la menace pour la démocratie américaine ».
La représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) vend Tee-shirts qui proclament « fier nationaliste chrétien ». Mastriano approuvé par Trump – qui était vu au Capitole le 6 janvier bien qu’il dise qu’il est parti avant le début de l’émeute – a fait de l’idéologie nationaliste chrétienne une pièce maîtresse de sa campagne, bien qu’il ait rejeté le terme. Lors d’un récent arrêt de campagne pour Mastriano à Pittsburgh, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis (à droite), a exhorté la foule à “mettre l’armure complète de Dieu” et à “prendre position contre les stratagèmes de la gauche”.
Les concours de mi-mandat, a déclaré Perry, sont un terrain d’essai pour “si cette rhétorique nationaliste chrétienne fonctionnera lors d’élections compétitives”.
ReAwaken America est la création de Clay Clark, 41 ans, un homme d’affaires énergique de la région de Tulsa qui dirigeait auparavant une entreprise de DJ et un salon de toilettage pour hommes. Il s’est fait connaître dans les cercles de droite au cours des premiers mois de la pandémie, lorsqu’il et d’autres poursuivi Tulsa pour révoquer le mandat de masque de la ville. En 2021, lui et Flynn se sont associés pour lancer leur première conférence.
Clark était “à peu près personne, ce petit entrepreneur de l’Oklahoma”, qui s’était fait un nom en protestant contre les mandats covid, a déclaré Katie McCarthy, chercheuse au Centre sur l’extrémisme de la Ligue anti-diffamation, qui a publié un rapport sur le mouvement l’année dernière. La première conférence a été un tel succès – attirant un “Who’s Who de l’extrême droite” – que les fondateurs l’ont rebaptisée ReAwaken America et ont pris la route, a-t-elle déclaré.
La tournée s’est maintenant rendue dans 16 villes, a été suivie par des milliers de personnes, attire jusqu’à 1 million de téléspectateurs en ligne et a baptisé plus de 4 000 « patriotes pour Christ », a déclaré Clark.
Les billets sont payants. La plupart dépensent entre 65 et 70 dollars, dit Clark, ce qui signifie que les organisateurs juste « atteindre le seuil de rentabilité » sur l’événement. Mais il vend des livres et des t-shirts et doit s’inquiéter de ses propres frais juridiques – il était poursuivi pour diffamation par un ancien dirigeant de Dominion Voting Systems suite aux affirmations infondées de Clark selon lesquelles les élections de 2020 ont été truquées.
“Mon objectif numéro un est de conduire les gens à Jésus”, a déclaré Clark. “Lorsque vous commencez à prêter attention, vous réalisez : ‘Wow, il y a un Dieu et il y a Satan, je devrais probablement choisir un camp. C’est plus grand que républicain ou démocrate.
Les chefs religieux traditionnels se sont regroupés pour dénoncer ReAwaken America, affirmant que son message contredit les enseignements fondamentaux de Jésus et de la foi chrétienne. Lorsque le tumulte de la communauté a récemment forcé Clark à déplacer une étape de la tournée de Rochester à Batavia NY, la coalition Faithful America de groupes religieux l’a dénoncé comme un “défilé toxique de deux jours de prédicateurs de droite, de célébrités MAGA et de théoriciens du complot QAnon” répandant la désinformation à des milliers « au nom de Jésus ».
“Ils attisent la haine et la paranoïa en promouvant cette idée que l’Amérique a été corrompue par des entités néfastes – la gauche, les LGBTQ, la science”, a déclaré McCarthy. “Ensuite, ils disent aux gens de se lever et de récupérer ce qui a été perdu pour lutter contre ces ennemis perçus.”
De nombreux orateurs à Manheim, dont Flynn, ont appelé à la guerre spirituelle, même s’ils ont évité d’appeler directement à la violence physique.
« Es-tu prêt à partir en guerre pour le Seigneur Jésus-Christ ? Mark Burns, un ministre de Caroline du Sud qui était membre du conseil consultatif religieux de Trump, a tonné de la scène à un moment donné. “Il est temps de reprendre notre pays.”
“Je n’essaie pas de parler de guerre physique, d’attaques physiques”, a précisé Burns. “A moins que vous n’essayiez de prendre nos armes, c’est quelque chose que je ne peux pas promettre.” Puis, il a ajouté: “Je plaisante.”
Clark a dit que toute personne qui a préconisé physique la violence serait immédiatement retirée de la scène. Mais la désinformation a circulé sans entrave. Il y avait des prophètes de la fin du monde, des agitateurs anti-vaccins jetant le doute sur tous les vaccins infantiles et un expert en devises qui a prédit que le système monétaire américain pourrait s’effondrer d’ici Thanksgiving et que Trump serait réinstallé en tant que président d’ici la fin de l’année.
“Je dis toujours aux gens qui viennent à l’événement que je permets aux orateurs de parler”, a déclaré Clark. “J’encourage [the listeners] à se demander : « Est-ce fondé sur des faits ? » « Est-ce biblique ?
Malgré tous les sons de trompette et les discussions sur la guerre spirituelle, lorsque Flynn – connu ici sous le nom de “général de l’Amérique” – est monté sur scène, ses ordres de marche étaient plus prosaïques. Il a demandé à la foule de s’impliquer dans les élections locales et a prédit une “vague rouge” de victoire pour les candidats républicains comme Mastriano, qui était sur le projet de loi mais qui ne s’est pas présenté.
Flynn et sa femme, Lori, ont récemment suivi une formation d’observateur de scrutin, a-t-il déclaré, dans le cadre de son «action locale” plan pour reprendre le pays pour les républicains à partir de zéro. Flynn a également été récemment élu au Florida’s Comité exécutif républicain du comté de Sarasota, ainsi qu’un membre du groupe extrémiste les Proud Boys.
“En ce moment, nous sommes à un moment crucial dans notre pays”, a déclaré Flynn. “Le destin de ce pays sera décidé … dans les prochains jours.”
Alice Crites à Washington a contribué à ce rapport.
