Les paléontologues ont fait du cygne l’une des doctrines clés de l’évolution des oiseaux après avoir découvert que les oiseaux prémodernes il y a plus de 65 millions d’années pouvaient bouger leur bec comme les oiseaux modernes.
Cet animal à pleines dents a été découvert dans les années 1990 par un collectionneur amateur de fossiles dans une mine en Belgique et remonte à environ 66,7 millions d’années – peu avant cette date. frappe d’astéroïde qui a anéanti les dinosaures en plus des oiseaux.
Alors que le fossile a été décrit pour la première fois dans une étude il y a environ 20 ans, les chercheurs qui ont réexaminé le spécimen ont déclaré avoir fait une découverte inattendue : l’animal avait un palais mobile.
“Si vous imaginez comment nous ouvrons la bouche, la seule chose que nous pouvons faire est… [move] Notre mâchoire inférieure. Notre mâchoire supérieure est complètement fusionnée à notre crâne – complètement immobile, a déclaré le Dr Daniel Field, auteur principal de l’étude de l’Université de Cambridge.
Les dinosaures non aviaires, y compris les tyrannosaures, avaient également des palais fusionnés, tout comme certains oiseaux modernes, comme les autruches et le couscous. En revanche, la plupart des oiseaux modernes, y compris les poulets, les canards et les perroquets, peuvent déplacer leurs mâchoires inférieure et supérieure indépendamment du reste du crâne et les uns des autres.
Ceci, dit Field, rend le bec plus flexible et précis, ce qui aide à la préparation, à la construction du nid et à la recherche de nourriture. « Il s’agit d’une innovation très importante dans l’histoire évolutive des oiseaux, mais elle a toujours été considérée comme une innovation relativement récente.
“L’hypothèse a toujours été … que l’état ancestral de tous les oiseaux modernes était un état fusionné qui se distingue par les autruches et leurs proches simplement parce qu’ils semblent plus simples et rappellent davantage les reptiles non aviaires”, a ajouté Field.
Les oiseaux à palais mobile sont appelés néognathes ou “nouvelles mâchoires”, tandis que ceux à palais mobile sont appelés paeognathes ou “anciennes mâchoires”.
apprentissage, publié dans la revue NatureOn s’attend à ce que le plumage ébouriffé suggère non seulement que le palais mobile est antérieur aux origines des oiseaux modernes, mais aussi que les ancêtres immédiats des autruches et leurs proches ont continué à développer des palais fusionnés.
“Pourquoi les ancêtres et les parents des autruches ont perdu ces formes de plaques utiles, à ce stade, reste un mystère pour moi”, a déclaré Field.
La découverte a été faite lorsque Field et ses collègues ont examiné les fossiles à l’aide de techniques tomographiques. Les chercheurs ont découvert que les os que l’on pensait auparavant provenir de l’épaule de l’animal provenaient en réalité de son toit.
L’équipe a classé l’animal nouvellement découvert dernier janavis une référence à un dieu romain regardant dans les deux sens, et un clin d’œil à la place des animaux dans l’arbre généalogique des oiseaux. Le mot-valise des mots latins pour “fin” et “dent” reflète la présence Janavis peu de temps avant que les oiseaux à dents ne soient anéantis lors de la prochaine extinction de masse.
Le lieu de sa découverte signifie qu’il a vécu à peu près au même moment et au même endroit que “Wonderchicken », le plus ancien oiseau moderne connumalgré un poids de 1,5 kg (3,3 lb), Janavis Il pèse presque quatre fois plus.
Bien que le palais de l’incroyable poulet n’ait pas été préservé, Field a déclaré qu’il pensait que ce serait similaire à ce qui s’y trouvait Janavis. Cependant, a-t-il ajouté, la différence de taille de la créature pourrait expliquer pourquoi les parents magiques des poulets ont survécu à une catastrophe naturelle il y a 66 millions d’années, mais ceux de Janavis non.
“À notre avis, ces événements d’extinction de masse sont très sélectifs dans leur taille”, a-t-il déclaré. “Les grands animaux dans les environnements terrestres ont eu un impact désastreux lors de ces événements d’extinction de masse.”
Le professeur Mike Benton, paléontologue à l’Université de Bristol qui ne faisait pas partie de l’étude, a déclaré que l’étude soulevait des questions sur le statut de l’arbre généalogique des oiseaux de trois groupes éteints extraordinaires qui vivaient après l’extinction massive, y compris les Dromornithidae, mieux connus sous le nom de les diables. Canards et Gastornithidae, considérés comme une sorte d’oiseau géant incapable de voler.
“Si cette fonction de plafond n’est pas déjà parfaite, je l’examine [these groups] Il aurait eu des origines plus anciennes et aurait probablement survécu à partir de la période du Crétacé.
