Une taupe dorée aveugle qui « nage » dans le sable détectée en Afrique du Sud pour la première fois en 87 ans

Une taupe dorée qui “nage” dans le sable a refait surface en Afrique du Sud après 87 ans passés dans la nature alors que de nombreux spécialistes craignaient qu’elle soit éteinte, selon des chercheurs annoncé.

Des traces de deux taupes dorées de De Winton ont été trouvées sous le sable d’une plage après une “recherche policière”, a déclaré mardi Esther Matthew, responsable de terrain de l’Endangered Wildlife Trust (EWT).

“C’était un projet très excitant avec de nombreux défis”, a déclaré Matthew dans un déclaration. “Heureusement, nous avions une équipe fantastique, pleine d’enthousiasme et d’idées innovantes.”

Les chercheurs de l’EWT et de l’Université de Pretoria ont parcouru jusqu’à 18 km d’habitat de dunes par jour pendant qu’ils passaient des mois à rechercher des signes, a déclaré Matthew.

Les taupes aveugles sont mignonnes mais excessivement timides.

Ils choisissent des zones inaccessibles pour creuser leurs maisons et ont une ouïe extrêmement sensible pour détecter les vibrations du sol émises par toute personne susceptible de les rechercher. La dernière trace scientifique remonte à 1936.

L’équipe a utilisé Jessie, un chien Border Collie détecteur d’odeurs, pour trouver les traces des tunnels des taupes.

Il existe 21 espèces de taupes dorées et les De Winton ont été détectées à l’aide d’échantillons d’ADN environnemental (peau, cheveux et excrétions corporelles) prélevés sur le sol de la plage de Port Nolloth, sur la côte nord-ouest.

Plus de 100 échantillons ont été collectés dans les dunes.

Même à l’heure actuelle, les chercheurs n’ont pas physiquement vu la taupe aveugle dont le pelage irisé lui permet de « nager » dans le sable.

Pour enfin établir un lien, ils ont réalisé des vidéos et pris des photos.

Leur document de recherche, “L’ADN environnemental du sol révèle la présence d’une espèce afrothérienne” perdue “, a été publié. publié le 24 novembre dans la revue scientifique Biodiversité et Conservation.

“Nous avons résolu l’énigme”

La taupe dorée de De Winton figurait parmi les 25 animaux les plus importants sur une liste d’espèces disparues depuis longtemps établie par le groupe non gouvernemental Re:wild en 2017.

Onze ont désormais été à nouveau découverts.

“Bien que beaucoup de gens doutaient que la taupe dorée de De Winton soit toujours là, j’étais de bonne foi que l’espèce n’avait pas encore disparu”, a déclaré Cobus Theron, responsable principal de la conservation pour EWT et membre de l’équipe de recherche. “J’étais convaincu qu’il suffirait de la bonne méthode de détection, du bon timing et d’une équipe passionnée par la recherche. Maintenant, non seulement nous avons résolu l’énigme, mais nous avons également exploité cette frontière de l’ADNe où il existe d’énormes opportunités. non seulement pour les taupes, mais aussi pour d’autres espèces perdues ou en péril.

Christina Biggs, spécialiste des espèces perdues pour Re:wild, a salué la persévérance de l’équipe qui a trouvé les taupes.

“Ils n’ont rien négligé et il est désormais possible de protéger les zones où vivent ces taupes rares et menacées”, a déclaré Biggs.

La taupe dorée de De Winton retrouvée est la onzième des “l’espèce perdue la plus recherchée au monde” à redécouvrir, selon Re:sauvage.

L’utilisation de l’ADN environnemental était une “étude de cas sur la manière dont ces technologies avant-gardistes peuvent être utilisées pour retrouver d’autres espèces perdues”.

L’équipe a trouvé des traces de quatre autres taupes dorées dans la même région. Matthew a déclaré que les De Winton sont toujours menacés par les développements miniers et résidentiels à proximité des plages où ils vivent.