Une tache solaire géante vue par le rover Mars Perseverance pourrait bientôt perturber les réseaux électriques de la Terre • Earth.com

Une équipe d’experts de NASA a récemment repéré une tache solaire colossale, qui devrait s’étendre et se déplacer jusqu’à ce qu’elle fasse directement face à la Terre dans la semaine à venir.

Les scientifiques ont averti que cette région plus sombre et plus froide du soleil pourrait déclencher de puissantes éruptions telles que des éruptions solaires (éclats intenses de rayonnement à haute fréquence) et des éjections de masse coronale (CME ; vastes éruptions de plasma solaire).

Ces types d’éruptions ont le potentiel de croiser la Terre et d’interférer avec la navigation par satellite et même de déclencher des pannes de courant, ce qui rend la surveillance des taches solaires bien plus cruciale que la simple curiosité scientifique.

Tache solaire capturée par le rover Perseverance de la NASA

Bien que les dimensions exactes de la tache solaire restent incertaines, la NASA a Rover de persévérance que capturé ses images à une distance stupéfiante de plus de 152 millions de kilomètres du soleil. Entre le 17 et le 20 août, le rover a documenté la tache solaire alors qu’il naviguait dans le cratère Jezero sur Mars.

« Parce que Mars tourne autour de la face cachée du Soleil, Perseverance peut voir les taches solaires s’approcher plus d’une semaine avant nous. Considérez ceci comme votre avertissement d’une semaine : une grosse tache solaire arrive”, experts de Météo spatiale signalé.

Ces images capturées ont été converties en une animation, présentant un faible soleil sur le vide de l’espace, avec une masse d’ombre notable balayant sa façade. Et comme les scientifiques l’ont souligné, pour apparaître sur des images à si basse résolution, la tache solaire doit être considérablement grande.

Comment se forment les taches solaires ?

La formation des taches solaires est attribuée au champ magnétique solaire, qui est environ 2 500 fois plus puissant que celui de la Terre. En raison de ce champ magnétique intense, la pression du magnétisme augmente, provoquant une chute de la pression atmosphérique adjacente.

Par conséquent, cela réduit la température par rapport aux régions voisines, car le champ magnétique dense restreint l’afflux de gaz chaud du noyau du Soleil vers son extérieur.

Ainsi, les taches solaires semblent plus sombres, car elles sont environ 4 000 degrés Fahrenheit moins chaudes que les régions environnantes. En revanche, l’atmosphère externe du Soleil peut s’élever au-delà d’un million de degrés.

Décoder les mystères du soleil

En février dernier, NASA a présenté des images à couper le souffle de notre étoile mammouth, délimitant ses diverses zones de température. Utiliser le Réseau de télescopes spectroscopiques nucléaires (NuSTAR), l’agence spatiale américaine a retracé différents rayons X émis par les substances les plus chaudes de l’aura solaire. Les zones émettant des rayons X de haute énergie étaient peu nombreuses, tandis que les régions émettant des rayons X de faible énergie et de la lumière ultraviolette couvraient tout l’orbe gazeux.

Grâce à ces découvertes, les scientifiques aspirent à décoder l’une des profondes énigmes du Soleil : la raison pour laquelle son atmosphère externe dépasse un million de degrés, soit une température au moins 100 fois plus chaude que celle de sa surface.

En savoir plus sur les éruptions solaires

Les éruptions solaires, souvent appelées éruptions solaires ou éjections de masse coronale (CME), sont des explosions massives d’énergie et de matière provenant de la surface du Soleil et de son atmosphère extérieure. Voici un bref aperçu :

Les éruptions solaires

Ce sont des variations soudaines et intenses de luminosité. Il s’agit d’une version solaire des tremblements de terre, provoqués par l’interaction de champs magnétiques. Les éruptions solaires libèrent beaucoup d’énergie, notamment des rayonnements sur pratiquement tout le spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons X et gamma.

Éjections de masse coronale (CME)

Les CME sont des explosions massives de vent solaire et de champs magnétiques s’élevant au-dessus de la couronne solaire ou libérées dans l’espace. Les CME accompagnent souvent les éruptions solaires, mais peuvent également se produire indépendamment. Ce sont d’énormes bulles de gaz parcourues de lignes de champ magnétique.

Impacts des éruptions solaires

Météo spatiale

Les éruptions solaires et les CME peuvent produire des rayons X puissants qui peuvent affecter la haute atmosphère terrestre et potentiellement perturber les signaux radio. Si elles sont dirigées vers la Terre, les particules chargées d’un CME peuvent également perturber la magnétosphère de notre planète, provoquant des tempêtes géomagnétiques.

Opérations satellitaires

De fortes tempêtes géomagnétiques peuvent interférer avec l’électronique des satellites et même réduire leur durée de vie opérationnelle.

Sécurité des astronautes

Des doses élevées de particules d’énergie solaire provenant des CME peuvent constituer une menace pour les astronautes en dehors de la magnétosphère protectrice de la Terre.

Les réseaux électriques

Dans des cas extrêmes, les tempêtes géomagnétiques peuvent induire des courants électriques dans les lignes électriques, endommageant potentiellement les transformateurs et d’autres composants d’un réseau électrique.

Aurores

Sur une note positive, l’interaction des particules chargées du Soleil avec le champ magnétique et l’atmosphère terrestre conduit à la création de magnifiques aurores boréales et australes.

Comprendre les éruptions solaires et les CME est essentiel non seulement pour notre infrastructure technologique mais également pour les futures missions dans l’espace lointain, car elles peuvent avoir un impact sur la sécurité des astronautes voyageant au-delà du champ magnétique protecteur de la Terre.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur

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