Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a pris une image particulière de Terre de l’espace qui contient deux taches bleues bizarres de lumière scintillant dans l’atmosphère de notre planète.
La paire éblouissante peut sembler d’un autre monde. Mais en réalité, ils sont le résultat de deux phénomènes naturels indépendants qui se sont produits en même temps.
L’image a été capturée l’année dernière par un membre anonyme de l’équipage de l’Expédition 66 alors que l’ISS passait au-dessus de la mer de Chine méridionale. La photo a été publiée en ligne le 9 octobre par Observatoire de la Terre de la NASA.
La première goutte de lumière, qui est visible au bas de l’image, est un énorme éclair frapper quelque part dans le golfe de Thaïlande.
Les éclairs sont généralement difficiles à voir depuis l’ISS, car ils sont généralement couverts de nuages. Mais cette frappe particulière s’est produite à côté d’un grand espace circulaire au sommet des nuages, ce qui a amené la foudre à illuminer les murs environnants de la structure nuageuse semblable à une caldeira, créant un anneau lumineux saisissant.
La deuxième tache bleue, que l’on peut voir en haut à droite de l’image, est le résultat de la lumière déformée du Lune.
L’orientation du satellite naturel de la Terre par rapport à l’ISS signifie que la lumière qu’il réfléchit depuis le Soleil traverse directement l’atmosphère de la planète, qui la transforme en une tache bleu vif avec un halo flou.
Cet effet est causé par une partie du clair de lune qui diffuse de minuscules particules dans l’atmosphère terrestre, selon l’Observatoire de la Terre.
Différentes couleurs de lumière visible ont des longueurs d’onde différentes, ce qui affecte leur interaction avec les particules atmosphériques. La lumière bleue a la longueur d’onde la plus courte et est donc la plus susceptible de se diffuser, ce qui a causé la lune virer au bleu sur cette image.
Le même effet explique également pourquoi le ciel apparaît bleu pendant la journée : parce que les longueurs d’onde bleues de la lumière solaire se dispersent le plus et deviennent plus visibles à l’œil humain, selon Nasa.
On voit également sur la photo un réseau lumineux de lumières artificielles provenant de Thaïlande. Les autres sources importantes de pollution lumineuse dans l’image sont émises du Vietnam et de l’île de Hainan, la région la plus méridionale de la Chine, bien que ces sources lumineuses soient largement obscurcies par les nuages.
Le halo orange parallèle à la courbure de la Terre est le bord de l’atmosphère, communément appelé «membre de la Terre» lorsqu’il est vu de l’espace, selon l’Observatoire de la Terre.
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Cet article a été initialement publié par Sciences en direct. Lis le article original ici.
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