2024-04-15 11:11:52
La startup Mynaric participe au nouvel échange de données dans l’espace. Les Allemands fournissent à l’armée américaine des technologies de pointe qui accélèrent les communications à la vitesse de la lumière.
La façade du hall en brique rouge, classée monument historique, rappelle les temps anciens. Ici, à l’ouest de Munich, les trains ont été construits il y a plus de 100 ans. Aujourd’hui, des salles blanches sont installées dans des bâtiments modernes de haute technologie ; c’est le siège de la startup spatiale Mynaric.
Au lieu de locomotives, il s’agit d’une technologie qui représente une nouvelle ère dans la communication spatiale : les lasers. À l’avenir, la plupart des satellites n’échangeront plus de données par radio, mais à la vitesse de la lumière grâce à des faisceaux laser.
Mynarique veut être à l’avant-garde de ce futur marché. Comme l’a déclaré le patron de l’entreprise, Mustafa Veziroglu, à Welt am Sonntag, l’entreprise vient de « franchir une étape importante » avec la livraison des premiers terminaux laser (Condor Mk 3) pour un projet de satellite militaire américain.
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La production en série a maintenant commencé. La communication de données à l’aide de faisceaux laser est plus sûre et permet de transmettre plus rapidement de grandes quantités d’informations sur de longues distances. Il n’est pas non plus nécessaire de demander des fréquences.
Pour Veziroglu, né à Chypre et qui a étudié dans l’université d’élite américaine MIT, la livraison des premiers terminaux revêt une grande importance. Fondée en 2009 et cotée en bourse, l’entreprise souhaitait déployer les premiers appareils de la taille d’une boîte à chaussures d’ici fin 2023, mais il y a eu des retards dus à des modifications de conception ou à des problèmes de livraison. Maintenant la percée. «Nous ouvrons un nouveau chapitre d’entreprise», déclare l’homme de 63 ans.
Il faudra probablement attendre la fin de l’année ou le début de 2025 pour que la technologie soit opérationnelle et mise en orbite dans l’espace. Mais Veziroglu est convaincu que tout fonctionnera. Il fait référence aux tests et à la confiance des clients.
Fin 2023, le carnet de commandes s’élevait à près de 800 terminaux, soit deux fois plus qu’un an plus tôt et plus que ce que Mynaric avait prévu. La production avance désormais à plein régime. “Nous visons à produire les 800 terminaux d’ici deux ans”, déclare Veziroglu.
Si des commandes appropriées sont passées, la production pourrait même être portée à 2 000 unités par an. Les experts du secteur estiment le prix par terminal à environ 250 000 dollars. Chaque satellite en nécessite généralement quatre pour communiquer dans toutes les directions.
Mynaric voit son avantage concurrentiel dans une technologie prétendument supérieure et compatible avec les systèmes d’autres fournisseurs. De plus, la production en série permettrait de réduire les coûts. Le démarrage de la production signifiera aussi la fin des années de pertes, estime le patron de Mynaric. “Notre objectif est de réaliser un bénéfice à la fin de l’année.”
Sur une base annuelle, cela pourrait probablement être réalisé en 2025. Il s’agirait d’un changement radical, car pour 2023, Mynaric ne prévoit qu’un chiffre d’affaires d’un peu moins de quatre millions et demi d’euros et une perte d’exploitation d’environ 74 millions d’euros.
Compétition sur le segment « New Space »
L’entreprise munichoise fait partie des startups spatiales allemandes qui participent à l’émergence internationale de l’industrie avec le mot à la mode « New Space ». D’autres incluent Isar Aerospace, HyImpulse ou Unio.
De nouveaux petits lanceurs, des satellites et désormais aussi des terminaux laser – le tout en provenance d’Allemagne pour le futur marché en orbite. Myanric est également une déclaration de guerre au constructeur établi Tesat-Spacecom de Backnang, qui fait partie du groupe Airbus et a pu jusqu’à présent encaisser les commandes sans être dérangé.
Selon les observateurs du marché, Mynaric est un signal d’alarme pour Tesat. L’entreprise du Bade-Wurtemberg fournit également des terminaux laser aux projets militaires américains.
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Les experts parlent de la première étape d’expansion (Tranche 1 Transport Layer) de l’agence spatiale américaine SDA (Space Development Agency). Tandis que Mynaric coopère entre autres avec l’entreprise de défense américaine Northrop Grumman, Tesat fournit le géant américain Lockheed Martin.
Les experts s’accordent à dire que les nouveaux projets civils et militaires impliquant des centaines, voire des milliers de satellites, reposent sur le partage de données. La communication laser fonctionne à la fois entre les satellites et depuis l’espace vers la Terre.
La société spatiale SpaceX d’Elon Musk, par exemple, connecte progressivement ses plus de 6 000 satellites Starlink dans l’espace à des terminaux laser – issus de sa propre production. Il a été récemment annoncé que ces terminaux seraient même vendus à des tiers.
Mais le patron de Mynaric, Veziroglu, « ne s’en inquiète pas » et ne voit pas de nouveaux concurrents, souligne-t-il. SpaceX souhaite probablement simplement ouvrir sa propre constellation à d’autres entreprises afin de mieux l’utiliser et de la monétiser, dit-il.
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Veziroglu soupçonne également que la société spatiale Blue Origin du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, pourrait utiliser ses propres terminaux laser pour son futur réseau géant de satellites Internet appelé Kuiper. À Kuiper Plus de 3 000 satellites sont prévus.
Il existe de nombreuses autres opportunités de marché pour Mynaric, d’autant plus que les terminaux laser sont compatibles avec d’autres fournisseurs. L’armée américaine a créé sa propre norme afin que les terminaux laser de différents fabricants puissent communiquer entre eux.
Mynaric veut devenir fournisseur d’Iris 2
Mynaric tente également de fournir des terminaux laser pour le projet de satellite Iris de la Commission européenne, d’un coût de 2 milliards de dollars. À la base, il s’agit d’un réseau concurrent du projet américain Starlink.
Cependant, des incertitudes subsistent concernant Iris 2, notamment en ce qui concerne les coûts attendus, comme le rapporte le service industriel Klartext-Raumfahrt.de. On entend dire dans l’industrie qu’Airbus veut s’assurer que les terminaux laser soient fournis par la filiale Tesat – et que Mynaric ne puisse pas entrer en jeu.
Pour le patron de Myanric, Veziroglu, ce serait une grave erreur pour les Européens si un seul fournisseur était retenu pour les futurs projets. “Ce ne serait pas intelligent”, a-t-il déclaré.
« Iris 2 a besoin d’au moins deux fournisseurs de terminaux. » La meilleure voie pour l’Europe vers la souveraineté et des produits leaders n’est pas de s’appuyer sur une seule source. Selon Veziroglu, seule la concurrence stimule l’innovation et réduit les coûts.
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