Une sonde ESA à destination de Jupiter rencontre un problème d’antenne

Bien que les quelques minutes nécessaires à la fusée d’appoint d’un vaisseau spatial pour échapper à la gravité terrestre puissent être la partie la plus dangereuse d’une mission, il reste encore beaucoup à faire avant que quiconque sur Terre puisse vraiment se détendre. L’espace est à peu près aussi impitoyable que vous pouvez l’imaginer, et une fois que votre embarcation soigneusement conçue se dirige vers le noir, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour aider si les choses ne se déroulent pas comme prévu.

C’est exactement là L’Agence spatiale européenne (ESA) se découvre actuellement Avec le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Le lancement du 14 avril depuis le Centre spatial guyanais s’est déroulé sans accroc, mais lorsque l’antenne radar de 16 mètres (52 pieds) de la sonde a reçu l’ordre de s’ouvrir, quelque chose s’est bloqué. A en juger par les images prises par la caméra embarquée, l’antenne n’est allongée que d’environ 1/3 de sa longueur totale.

La théorie actuelle est que l’une des broches de lancement est coincée quelque part, empêchant l’antenne de se déplacer plus loin. Si c’est le cas, cela signifie que mélanger les broches de quelques millimètres les remettra en jeu. Malheureusement, il n’y a pas de gremlins avec de petits marteaux stockés sur le rover, donc les ingénieurs sur Terre ont dû faire preuve d’un peu plus de créativité.

On espérait que les moteurs en feu pourraient être utilisés pour faire basculer l’avion, délogant éventuellement les goupilles. Ils envisagent également de retourner la voiture pour déplacer le support d’antenne dans et hors de la lumière du soleil – l’idée étant qu’une certaine expansion et contraction des composants métalliques pourraient également libérer les choses.

Même dans le pire des cas, l’antenne radar pour l’exploration des lunes glacées (RIME) n’est que l’un des dix instruments que Juice utilisera pour étudier Ganymède, Callisto et Europe. Donc, même si ce serait une déception s’ils ne pouvaient pas le mettre en ligne, la mission fournirait quand même beaucoup d’informations sur ce monde incroyable.

Là encore, Juice ne devrait pas atteindre Jupiter avant au moins juillet 2031, il reste donc encore beaucoup de temps pour essayer de le découvrir. Après tout, ce n’est pas la première sonde spatiale sauvée par un piratage astucieux.