Un motif n’a pas été discuté devant le tribunal lundi, bien que les procureurs aient déclaré que Birch avait des problèmes de santé mentale à l’époque.
Un procureur a raconté ce que Birch avait dit aux détectives des homicides après avoir appelé le 911 pour signaler le décès.
“Elle a dit qu’elle avait étouffé Mme Frankel en plaçant un sac en plastique sur sa tête et en serrant le cou de la victime avec ses mains”, a déclaré le procureur adjoint Frank Lazzaro. “Il y a eu une lutte au cours de laquelle Mme Frankel a réussi à faire un trou dans un sac.”
Birch a déclaré aux détectives qu’elle avait ensuite placé sa main sur la bouche de Frankel.
“Finalement, la lutte est allée au sol”, a déclaré Lazzaro, “et Mme Birch a décrit et démontré aux officiers l’étranglement à mort de Mme Frankel.”
Il n’a pas proposé de motif, pas plus qu’un mandat d’arrêt antérieur dans l’affaire.
Les membres de la famille de Frankel avaient déclaré plus tôt que Birch et Frankel étaient des amis de la famille et que le fait que Birch emménagerait avec Frankel fournirait à Frankel de la compagnie et à Birch une chambre dans sa maison.
“Personne n’aurait jamais pensé que cela pourrait arriver”, a déclaré Bill Streit, le gendre de Frankel, dans une interview avec The Post il y a deux ans.
“C’est tellement insensé ce qui s’est passé”, a déclaré le fils de Frankel, Steven, dans une interview lundi.
La maladie mentale semble avoir joué un rôle.
Un médecin du Maryland a découvert que Birch “avait des symptômes psychotiques au moment du meurtre et lui a diagnostiqué un trouble schizo-affectif”, a déclaré lundi une porte-parole du bureau du procureur de l’État.
Mais Birch a également “compris que le meurtre était mal et pouvait contrôler sa conduite pour se conformer à la loi”, a ajouté la porte-parole, Lauren DeMarco.
Ces facteurs ont probablement rendu difficile pour Birch ou ses avocats de faire valoir qu’elle n’était pas pénalement responsable, ce qui est la version du Maryland d’un plaidoyer d’aliénation mentale. Ses avocats n’ont pas pu être joints pour commenter, mais devraient parler en détail lors de sa condamnation.
Les procureurs allèguent que Birch a peut-être essayé de dissimuler le crime.
“Birch avait mis en scène le corps pour qu’il ait l’air plus présentable, en allongeant la victime sur un oreiller, en croisant ses bras sur sa poitrine et en la parfumant”, a déclaré DeMarco dans un communiqué. “C’était après avoir d’abord essayé sans succès de remettre le corps dans son lit.”
Frankel a travaillé comme sculpteur et professeur d’art. Elle a réalisé des œuvres abstraites modernes aux couleurs vives.
Elle vivait dans la région de Washington depuis les années 1960 et a été professeure auxiliaire de sculpture au Montgomery College de Rockville pendant environ 20 ans et membre de la coopérative d’artistes Studio Gallery à Washington. Au milieu des années 1970, elle participe à la fondation du Washington Women’s Art Center et du Washington Sculpture Group. Elle a également dirigé des cours d’art pour enfants et des camps dans son studio.
Début 2019, le Katzen Arts Center de l’American University a organisé une rétrospective de son travail intitulée «Nancy at Ninety: A Retrospective of Form and Color». Dans une discussion enregistrée sur vidéo de l’exposition, la conservatrice Claudia Rousseau, professeure d’histoire de l’art au Montgomery College de Silver Spring, a salué le travail de Frankel comme possédant “un esprit d’invention juvénile – qui est toujours d’actualité”.
