Une puissante rivière martienne ? Dernière découverte étonnante par Perseverance Mars Rover de la NASA

Les preuves laissées dans les roches amènent les scientifiques à repenser à quoi ressemblaient les environnements aquatiques sur l’ancien

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Nouvelles images de

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>NASA[{“attribute=””>NASALe rover Perseverance de révèle la présence d’un puissant fleuve sur Mars, peut-être plus profond et plus rapide que ce que l’on savait auparavant. Les images représentent des couches de roches sédimentaires avec des grains de sédiments grossiers et des galets, indiquant un système fluvial à haute énergie. La compréhension de ces environnements aquatiques martiens est cruciale pour la recherche de la vie microbienne ancienne et élargit notre connaissance du passé de Mars.

De nouvelles images prises par le rover Perseverance de la NASA peuvent montrer des signes de ce qui était autrefois une rivière tumultueuse sur Mars, une rivière plus profonde et plus rapide que les scientifiques n’en ont jamais vu dans le passé. La rivière faisait partie d’un réseau de voies navigables qui se déversaient dans le cratère de Jezero, la zone que le rover explore depuis son atterrissage il y a plus de deux ans.

Comprendre ces environnements aquatiques pourrait aider les scientifiques dans leurs efforts pour rechercher des signes de vie microbienne ancienne qui auraient pu être préservés dans la roche martienne.

Persévérance explore le sommet d’un tas de roches sédimentaires en forme d’éventail qui mesure 250 mètres de haut et présente des couches courbes évoquant l’écoulement de l’eau. Une question à laquelle les scientifiques veulent répondre est de savoir si cette eau coulait dans des ruisseaux relativement peu profonds – plus proches de ce que le rover Curiosity de la NASA a trouvé dans le cratère Gale – ou dans un système fluvial plus puissant.

Cette illustration représente le rover Perseverance de la NASA opérant à la surface de Mars. Le rover Perseverance de la NASA a découvert des preuves potentielles d’un système fluvial puissant et jusque-là inconnu sur Mars. Les images capturées révèlent des grains de sédiments grossiers et des galets, suggérant qu’une rivière à haute énergie coulait autrefois dans le cratère de Jezero, ce qui pourrait contenir des indices sur l’ancienne vie microbienne de Mars. Crédit : NASA

Assemblées à partir de centaines d’images capturées par l’instrument Mastcam-Z de Persévérance, deux nouvelles mosaïques suggèrent cette dernière, révélant des indices importants : des grains de sédiments grossiers et des galets.

“Ceux-ci indiquent une rivière à haute énergie qui transporte et transporte beaucoup de débris. Plus le débit d’eau est puissant, plus il est facile de déplacer de gros morceaux de matériau », a déclaré Libby Ives, chercheuse postdoctorale au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui exploite le rover Perseverance. Avec une formation dans l’étude des rivières terrestres, Ives a passé les six derniers mois à analyser des images de la surface de la planète rouge. “Ce fut un plaisir de regarder des roches sur une autre planète et de voir des processus si familiers”, a déclaré Ives.

Suivre les courbes

Il y a des années, les scientifiques ont remarqué une série de bandes incurvées de roches stratifiées dans le cratère Jezero qu’ils ont surnommées “l’unité curviligne”. Ils pouvaient voir ces couches depuis l’espace mais sont enfin capables de les voir de près, grâce à Persévérance.

Un emplacement au sein de l’unité curviligne, surnommé “Skrinkle Haven”, est capturé dans l’une des nouvelles mosaïques Mastcam-Z. Les scientifiques sont sûrs que les couches courbes ici ont été formées par de l’eau qui coule puissamment, mais les plans détaillés de Mastcam-Z les ont laissés débattre de quel type : une rivière comme le Mississippi, qui serpente comme un serpent à travers le paysage, ou un rivière tressée comme Platte du Nebraska, qui forme de petites îles de sédiments appelées bancs de sable.

Le rover Perseverance Mars de la NASA a capturé cette mosaïque d’une colline surnommée “Pinestand”. Les scientifiques pensent que les hautes couches sédimentaires empilées les unes sur les autres pourraient avoir été formées par une rivière profonde et rapide. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Vues du sol, les couches courbes apparaissent disposées en rangées qui se propagent à travers le paysage. Il peut s’agir des vestiges des berges d’une rivière qui se sont déplacées au fil du temps – ou des vestiges de bancs de sable qui se sont formés dans la rivière. Les couches étaient probablement beaucoup plus hautes dans le passé. Les scientifiques soupçonnent qu’après que ces tas de sédiments se sont transformés en roche, ils ont été sablés par le vent au cours des éons et sculptés jusqu’à leur taille actuelle.

“Le vent a agi comme un scalpel qui a coupé le dessus de ces gisements”, a déclaré Michael Lamb de Caltech, spécialiste des rivières et collaborateur de l’équipe scientifique de Persévérance. « Nous voyons des gisements comme celui-ci sur Terre, mais ils ne sont jamais aussi bien exposés qu’ici sur Mars. La Terre est recouverte d’une végétation qui cache ces couches.

Une deuxième mosaïque capturée par Perseverance montre un emplacement séparé qui fait partie de l’unité curviligne et à environ un quart de mile (450 mètres) de Skrinkle Haven. « Pinestand » est une colline isolée portant des couches sédimentaires qui se courbent vers le ciel, certaines atteignant 20 mètres de haut. Les scientifiques pensent que ces hautes couches peuvent également avoir été formées par une rivière puissante, bien qu’ils explorent également d’autres explications.

“Ces couches sont anormalement hautes pour les rivières sur Terre”, a déclaré Ives. “Mais en même temps, le moyen le plus courant de créer ce type de relief serait une rivière.”

L’équipe continue d’étudier les images de Mastcam-Z pour des indices supplémentaires. Ils regardent également sous la surface, en utilisant l’instrument radar pénétrant dans le sol de Persévérance appelé RIMFAX (abréviation de Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment). Ce qu’ils apprendront des deux instruments contribuera à un corpus de connaissances en constante expansion sur le passé ancien et aquatique de Mars.

« Ce qui est excitant ici, c’est que nous sommes entrés dans une nouvelle phase de l’histoire de Jezero. Et c’est la première fois que nous voyons des environnements comme celui-ci sur Mars », a déclaré la scientifique adjointe du projet Persévérance, Katie Stack Morgan de

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>JPL[{“attribute=””>JPL. “Nous pensons aux rivières à une échelle différente de celle que nous avions auparavant.”

En savoir plus sur la mission

La mission de Persévérance sur Mars se concentre principalement sur l’astrobiologie, en particulier sur la recherche de preuves d’une vie microbienne ancienne. Les tâches du rover incluent également l’analyse de la géologie et du climat historique de la planète, la préparation de l’exploration humaine future et la collecte et le stockage de roche et de régolithe martiens (un mélange de roche brisée et de poussière).

Les futures missions de la NASA, en collaboration avec le

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>Agencespatialeeuropéenne[{“attribute=””>EuropeanSpaceAgency (ESA), prévoient d’envoyer des engins spatiaux sur Mars pour récupérer ces échantillons sécurisés. Une fois de retour sur Terre, ces échantillons subiront une analyse approfondie.

La mission 2020 Mars Perseverance fait partie de la stratégie d’exploration plus large de la Lune vers Mars de la NASA. Cela inclut les missions Artemis sur la Lune, conçues pour jeter les bases de futures expéditions humaines vers Mars.

Le Jet Propulsion Laboratory (JPL), géré par Caltech à Pasadena, en Californie, pour le compte de la NASA, est responsable à la fois de la construction et de la gestion opérationnelle du rover Perseverance.