Cette histoire fait partie de notre série Wild Pennsylvania. Découvrez toutes nos histoires ici.
REMARQUE: Cette histoire a été diffusée à l’origine le 30 juillet 2020.
Le 30 juillet 2022 de 9h00 à 17h00, le rendez-vous annuel Célébrez la floraison festival a lieu avec des promenades d’oiseaux, de papillons et de fleurs sauvages, des artisans et de la nourriture locaux et des invités musicaux.
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Il y a une prairie rare en Pennsylvanie. Il est situé à Centre d’éducation environnementale de Jennings, à 50 miles au nord de Pittsburgh près de Slippery Rock, en Pennsylvanie. Et il est en pleine floraison, en ce moment.
Jennings prairie est un écosystème complètement différent de n’importe où ailleurs dans l’état. Il y a de hautes herbes et très peu d’arbres. C’est plat et chaud, et les bisons y broutaient autrefois. La caractéristique la plus frappante est les fleurs aux couleurs vives partout où vous regardez. Le pic de floraison passe par la première semaine d’août, il reste donc encore un peu de temps pour l’attraper.
“C’est une courte saison”, a déclaré Miranda Crotsley, le coordinateur du programme à Jennings. “C’est donc vraiment spécial de sortir à cette période de l’année et de le voir en fleurs.”
Écoute l’histoire:
La vedette du spectacle est la étoile flamboyante. C’est une grande fleur violette brillante avec des centaines de petites fleurs minuscules en forme d’étoile dans le capitule. Vous le verrez éparpillé dans le paysage de Jennings. La plante peut stocker de l’eau dans des conditions sèches, une caractéristique clé des plantes qui peuvent survivre dans une prairie. Des étoiles flamboyantes se dressent au-dessus de nombreuses autres plantes, ce qui les rend très attrayantes pour les pollinisateurs.
“Ils répandent le pollen de cette étoile flamboyante et l’aident à monter en graine, ce que nous aimons voir parce que cela en répand davantage”, a déclaré Crotsley. “Cela signifie plus d’étoiles flamboyantes dans la prairie.”
Les étoiles flamboyantes fleurissent de haut en bas. Leur hauteur et leur couleur les rendent très attractifs pour les pollinisateurs. Photo: Andy Kubis pour le front d’Allegheny
Des centaines d’autres autochtones
La prairie est bien plus diversifiée que de simples étoiles flamboyantes. Environ 225 espèces de plantes indigènes ont été identifiées dans le Habitat de 20 acres. Il existe quatre grandes fleurs jaunes différentes qui sont souvent confondues les unes avec les autres : le grand tournesol, le faux tournesol, le grand coréopsis et la colophane verticillée. Tous sont spectaculaires dans la prairie en ce moment – ils mesurent facilement sept ou huit pieds de haut, certains atteignant 12 pieds. Ils s’élèvent au-dessus des autres plantes comme des enfants impatients dans une salle de classe, les bras tendus en l’air, criant “Choisissez-moi, cueillez-moi!” Et les abeilles fais ramasse les. Si vous visitez la prairie dans l’après-midi chaud, vous les verrez bourdonner partout.
Les bourdons sont ceux qui piquent rarement, et il y a une fleur dans la prairie qui les attire particulièrement : la racine de Culver. C’est un candélabre blanc d’une fleur dont les racines se sont propagées sous terre. Ses graines sont trop petites pour les oiseaux, mais les bourdons aiment leur nectar abondant.
« Ils sont juste pleins de nectar et heureux sur la racine de Culver ; vous pouvez réellement tendre la main et les caresser », a expliqué Crotsley. Oui, caressez-les. Bourdons sont très doux, selon Crotsley. Ils sont aussi super flous et assez doux (je le sais parce que j’en ai caressé un).
Les bourdons sont si satisfaits et heureux après un bon repas de nectar qu’il est prudent de les caresser doucement, dit Crotsley. Photo: Andy Kubis pour le front d’Allegheny
Racine de Culver. Photo: Andy Kubis pour le front d’Allegheny
Le matin, la rosée s’accroche aux plantes et les fait scintiller au soleil. Photo: Andy Kubis pour le front d’Allegheny
Papillons, mites et un serpent à sonnette en voie de disparition
Les fleurs sauvages et les herbes de la prairie offrent un habitat à de nombreux papillons et mites, ainsi qu’à d’autres insectes qui fournissent de la nourriture aux oiseaux, aux amphibiens et aux petits mammifères comme les belettes et les taupes. Les amphibiens et les petits mammifères, à leur tour, fournissent de la nourriture à un habitant très spécial des prairies – le crotale massasauga de l’est. La massasauga est en voie de disparition en Pennsylvanie et répertorié comme menacé par le gouvernement fédéral. La prairie de Jennings est l’un des rares endroits de l’État où on le trouve. Il est petit – les adultes mesurent environ 17 pouces – et timide. Bien qu’il soit venimeux, il n’y a aucune trace de personne décédée d’une morsure de massasauga en Pennsylvanie. Il est très peu probable que vous en voyiez un sur les sentiers.
Le massasauga de l’Est, le serpent à sonnette, était autrefois considéré comme commun dans toute son aire de répartition, mais ses populations ont fortement diminué. Photo : Abbaye de Kucera/USFWS
Alors, pourquoi une prairie est-elle ici en premier lieu ?
Cela commence par un glacier. Les derniers glaciers ont quitté cette zone il y a environ 10 à 12 000 ans. À cette époque, juste un peu au nord d’ici, il y aurait eu un glacier qui avait probablement trois quarts de mille d’épaisseur.
“Si vous pouvez imaginer regarder un faucon planer dans le ciel, et qu’il arrive à un point où vous ne pouvez plus le voir, c’est à environ trois quarts de mile de haut”, a déclaré Crotsley. “C’est la hauteur de ces glaciers dans cette région.”
Les glaciers ont eu un effet dominant sur le paysage, non seulement dans les endroits recouverts de glaciers, mais aussi sur les terres qui les entourent. La terre, qui deviendra plus tard cette prairie, se trouvait sous un lac préhistorique, formé à partir de l’eau de fonte du glacier.
“Comme tous ceux qui ont déjà mis les pieds dans un lac naturel de quelque nature que ce soit le savent, vous entrez dans un tas de limon et de boue et tout le reste”, a déclaré Crotsley. Lorsque le lac s’est vidé, tout ce limon, cette boue et tout le reste ont été laissés sur place. «Cette zone a une très épaisse couche d’argile en dessous. Nous n’avons que quelques centimètres de terre végétale et en dessous, au moins 20 pieds d’argile.
Une fois que le climat est devenu plus chaud et plus sec, les plantes et les graines, transportées du Midwest par le vent, l’eau et les animaux, ont commencé à germer, étendant les écosystèmes des prairies à l’ouest de la Pennsylvanie. Finalement, les forêts ont remplacé toutes les prairies sauf très peu dans l’État. Le développement et l’agriculture ont tout détruit sauf celui-ci, qui est maintenant protégé dans un parc d’État.
Le Western Pennsylvania Conservancy a acheté le terrain dans les années 1940. Aujourd’hui, les plantes – et un ou deux arbres – qui poussent dans cet écosystème de prairie se sont adaptées aux conditions difficiles. Ils ont des racines peu profondes qui n’ont pas besoin de beaucoup de terre et peuvent survivre à des périodes de sécheresse, de saturation du sol et d’incendie.
Agrandir la prairie
Le parc a un projet d’expansion des prairies en cours qui doublerait presque l’habitat des crotales massasauga de l’Est et des oiseaux comme la paruline à ailes dorées, les bécasses d’Amérique et les pics à tête rouge, et Damier de Baltimore papillons. Le projet d’agrandissement consiste à enlever les arbres bordant la prairie, dont beaucoup ont été tués par le agrile du frêne.
«Nous avons toujours su que cette région faisait probablement partie des prairies à un moment donné», a déclaré Crotsley. “Mais voir cela se produire lorsque la canopée s’est ouverte nous a vraiment fait réaliser que nous pouvions potentiellement étendre l’habitat.”
Il y a cinq miles de sentiers au Jennings Environmental Education Center. Les sentiers des prairies sont courts – environ 1/4 de mile – mais spectaculaires. Photo: Andy Kubis pour le front d’Allegheny
Visiter la prairie en pleine floraison
Les sentiers des prairies du Jennings Environment and Education Centre sont ouverts tous les jours du lever au coucher du soleil.
En ce moment, Jennings a un promenade autoguidée à travers la prairie qui emmène les visiteurs à 20 fleurs sauvages différentes. Crotsley a déclaré qu’il ne s’agissait pas seulement d’identifier les fleurs sauvages, mais aussi de comprendre les liens que ces belles fleurs ont avec tout le reste de l’écosystème et leur importance.
Mais rendez-vous service et partez tôt le matin quand la rosée pend sur tout. N’oubliez pas un chapeau et de la crème solaire.
Miranda Crotsley est la coordonnatrice du programme à Jennings. Elle dirige des groupes unifamiliaux lors de visites de la prairie en semaine avec arrangement préalable. Photo: Andy Kubis pour le front d’Allegheny
Photo du haut : Andy Kubis pour The Allegheny Front
