Une poussée de VRS pourrait retarder certaines chirurgies pédiatriques dans les hôpitaux du Maine

Les ailes pédiatriques des hôpitaux du Maine s’efforcent de gérer une augmentation continue des cas de VRS et pourraient bientôt commencer à reporter les chirurgies électives, ont déclaré vendredi les responsables de l’hôpital.

“Notre capacité d’hospitalisation et de consultation externe est étirée à la limite”, a déclaré le Dr Mary Ottolini, présidente de pédiatrie à l’hôpital pour enfants Barbara Bush à Portland. “Nous devrons peut-être reporter certaines chirurgies non urgentes.”

Les responsables des deux plus grands systèmes de soins de santé du Maine – Northern Light Health et MaineHealth – ont tenu une conférence de presse conjointe vendredi, sonnant l’alarme sur la façon dont le VRS, le virus respiratoire syncytial, met l’accent sur la capacité des hôpitaux. Le problème s’est aggravé au cours des deux dernières semaines, ont-ils déclaré.

L’hôpital pour enfants Barbara Bush fait partie du réseau MaineHealth. Les responsables de Northern Light Health ont également déclaré que les chirurgies électives pédiatriques pourraient être reportées dans les hôpitaux de ce réseau, bien que cette option ne soit pas actuellement sur la table.

Caroline Cornish, porte-parole du Barbara Bush Children’s Hospital du Maine Medical Center, a déclaré qu’il n’était pas encore déterminé quelles chirurgies pourraient être retardées.

Les responsables de l’hôpital s’efforcent de libérer de la capacité de plusieurs manières, par exemple en déplaçant certains patients pédiatriques plus âgés vers des ailes pour adultes.

Ottolini a déclaré que les 87 lits pédiatriques de l’hôpital pour enfants étaient occupés. Bien que tous ces patients ne souffrent pas d’une maladie respiratoire, le moteur de l’augmentation des admissions pédiatriques est le VRS.

C’est la même situation désastreuse au centre médical de l’est du Maine à Bangor, où presque tous les 37 lits pédiatriques sont pleins, ont déclaré les responsables de l’hôpital. Il n’y a pas de décompte officiel pour le VRS, car les patients ne sont pas systématiquement testés pour le virus.

Le VRS n’est pas très souvent testé car, contrairement à la grippe et au COVID-19, il n’existe pas de vaccin ou de médicament efficace contre le VRS. Ainsi, un résultat de test ne change pas la façon de traiter la maladie. Les scientifiques travaillent sur un vaccin contre le VRS, et il est possible qu’un vaccin soit développé dans les prochaines années, ont déclaré des responsables fédéraux.

Le virus respiratoire syncytial est un virus commun qui circule généralement chaque hiver. Chez les enfants plus âgés et les adultes, les infections entraînent des symptômes bénins similaires au rhume – écoulement nasal, toux et congestion. Mais chez les très jeunes enfants, les bébés et les tout-petits, cela peut causer des problèmes respiratoires plus graves et entraîner une pneumonie.

Le VRS est plus dangereux pour les nourrissons de moins d’un mois. Lorsqu’il atteint le point où les enfants ont des difficultés à respirer, une hospitalisation est parfois nécessaire et ceux qui sont tombés malades peuvent recevoir de l’oxygène supplémentaire ou, dans de très rares cas, être placés sous ventilateur.

Le Dr Jonathan Wood, spécialiste des soins intensifs pédiatriques au Northern Light Eastern Maine Medical Center, a déclaré que le VRS culminait généralement en décembre ou en janvier, donc voir autant de cas au début de novembre est préoccupant. Les experts en santé publique ont déclaré que la pandémie de COVID-19 a bouleversé la saisonnalité de certaines maladies parce que les enfants n’ont pas été exposés à d’autres virus et n’ont pas développé d’immunité.

“Tout a été bouleversé par la pandémie”, a déclaré Wood.

Le Dr Dora Anne Mills, responsable de l’amélioration de la santé pour MaineHealth, l’organisation mère du Maine Medical Center, a déclaré : « nous avons toute une cohorte d’enfants de moins de 3 ans qui n’ont pas vu le VRS, ne l’ont pas attrapé. Du coup, nous avons maintenant beaucoup plus de VRS en circulation. »

La grippe et d’autres maladies respiratoires ont également été maîtrisées au cours des deux derniers hivers, car les gens portaient des masques et pratiquaient la distanciation sociale. Mais maintenant, les mandats de masque ne sont plus en place et la plupart des gens ne se masquent pas, même dans les endroits bondés à l’intérieur, ce qui donne aux virus plus de chances d’infecter les gens.

“Je ne sais pas ce que nous allons voir (cet hiver)”, a déclaré Wood. «Peut-être que (RSV) va s’épuiser. C’est vraiment difficile à dire. Nous savons que les enfants qui attrapent le VRS peuvent l’attraper deux fois en une saison. Nous savons que l’immunité n’est pas excellente.

Wood et d’autres craignent que les hôpitaux ne soient touchés par une «tri-démie» de grippe, de VRS et de COVID-19 en même temps, ce qui mettra encore plus à rude épreuve la capacité hospitalière.

Les responsables de l’hôpital ont déclaré que les gens devraient se faire vacciner contre la grippe et le COVID-19, pratiquer une bonne hygiène et rester à la maison lorsqu’ils sont malades. Les parents qui soupçonnent que leurs enfants ont contracté le VRS doivent d’abord contacter leur médecin traitant avant de les emmener à l’hôpital, car l’enfant peut souvent être soigné au cabinet du médecin ou avec un rendez-vous de télésanté.

Le Dr James Jarvis, commandant des incidents chez Northern Light Health, la société mère du Eastern Maine Medical Center à Bangor et du Mercy Hospital à Portland, a exhorté les gens à «rester vigilants».

“Lavez-vous les mains ou utilisez fréquemment un désinfectant, toussez ou éternuez dans votre coude ou vos mouchoirs ou, mieux encore, portez un masque dans tous les lieux publics intérieurs”, a déclaré Jarvis. “Restez à la maison lorsque vous ne vous sentez pas bien et faites-vous vacciner contre le COVID-19 et la grippe.”

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