Une partie du corps des mammifères marins est déjà en plastique

La pollution plastique dans nos mers et nos océans a eu un tel impact sur ces écosystèmes que certains animaux ont déjà du plastique dans leur corps. Un nouveau étudepublié cette semaine dans Sciences directes, ont trouvé des particules et des fibres de polymère dans la graisse et les poumons des mammifères marins.

Les mammifères marins consomment de grandes quantités de particules microplastiques. Ils le font à travers des barrages qui ont consommé des objets faits de ce matériau ou directement à partir des déchets jetés à la mer. L’étude chez ces animaux suggère que les microplastiques peuvent sortent du tube digestif et se logent dans les tissus.

“Non seulement ils ingèrent du plastique et gèrent les gros morceaux dans leur estomac, mais ils sont également intériorisés”, a-t-il déclaré dans un annonce Greg Merrill, auteur principal de la recherche et étudiant diplômé de cinquième année au Marine Laboratory de l’Université Duke. “Une partie de sa masse est maintenant en plastique.”

L’équipe de scientifiques a obtenu des échantillons de 32 animaux échoués ou collectés entre les années 2000 et 2021, en Alaska, en Californie et en Caroline du Nord. Un total de 12 espèces sont représentés dans les données. Parmi eux, un phoque barbu, des grands dauphins et plusieurs baleines grises.

68% de tous les mammifères marins analysés il avait des particules de plastique microscopiques. Le polyéthylène, un composant des contenants de boissons, était l’un des matériaux les plus couramment trouvés chez ces animaux. Aussi, les fibres de polyester, utilisées dans l’usine textile.

Le risque pour l’homme du plastique chez les mammifères marins

L’étude a prélevé des échantillons de quatre tissus : dans trois types de graisse et de poumons. Du plastique a été détecté dans tous. Les particules dans ces tissus variaient en moyenne de 198 microns à 537 microns. Pour mettre en perspective, un cheveu humain a un diamètre d’environ 100 microns.

Merrill explique que les pièces en plastique peuvent également déchirer et user les tissus. “Maintenant que nous savons que le plastique se trouve dans ces tissus, nous examinons quel pourrait être l’impact métabolique”, a ajouté le chercheur.

Il existe également un risque toxique, pour ces animaux et, à terme, pour l’homme. “L’exposition pourrait être directe par la consommation”, dit le rapport. Soit parce que certaines personnes se nourrissent de ce type de mammifères, soit parce qu’elles consomment les mêmes proies que ces animaux.

Merrill prépare une prochaine étape de ses recherches, dans laquelle il utilisera des lignées cellulaires cultivées à partir de tissus de baleine biopsiés. L’objectif est de réaliser des tests toxicologiques sur des particules de plastique.

Un article de 2022, publié dans Communication Nature, a estimé que les baleines bleues, les plus grandes créatures sur Terre, ingèrent 10 millions de morceaux de microplastique chaque jour. Ces animaux pourraient avaler l’équivalent de 43 kilos de déchets plastiques.