une partie bien connue de notre système de récompense s’avère secrètement réglementer des choses complètement différentes

La dopamine a toujours été connue comme le neurotransmetteur responsable du sentiment de bonheur et de plaisir. Mais apparemment, ce n’est pas la seule chose que fait “l’hormone du bonheur”.

La dopamine est un neurotransmetteur (une substance qui transfère des « messages » d’une cellule nerveuse à une autre) qui fait partie de notre système de récompense. Pourtant, ce n’est pas toute l’histoire. Lorsque les neurones dopaminergiques meurent, les gens ont du mal à bouger. C’est ce qui se passe dans la maladie de Parkinson. Les chercheurs se sont penchés là-dessus pendant des années. Car comment une molécule responsable de la sensation de bonheur et de plaisir peut-elle aussi avoir à voir avec le mouvement ? Les chercheurs pensent maintenant qu’ils peuvent l’expliquer.

la maladie de Parkinson
Depuis des décennies, les scientifiques se demandent comment il est possible que les patients atteints de la maladie de Parkinson perdent des neurones dopaminergiques et aient ensuite des difficultés à bouger. “Ce n’est pas que les personnes atteintes de cette maladie perdent simplement leur sentiment de bonheur parce que leur réponse dopaminergique est endommagée”, a déclaré le chercheur Daniel Dombeck. “Il se passe quelque chose d’autre qui affecte leurs capacités motrices.”

En savoir plus sur la maladie de Parkinson
Le trouble neurologique qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde est la maladie de Parkinson. Il s’agit d’une maladie lente et progressive qui affecte le système nerveux central, où les cellules nerveuses meurent lentement. Cela entraîne des troubles du mouvement, du contrôle musculaire et de l’équilibre. Les symptômes apparaissent lentement et s’aggravent à mesure que la maladie progresse. La cause exacte de la maladie est généralement inconnue.

Pour étudier cette question, les chercheurs ont mené des expériences avec des souris. L’équipe a marqué des neurones dans le cerveau de plusieurs souris génétiquement modifiées à l’aide de capteurs fluorescents. Cela a permis aux chercheurs de voir quels neurones s’allumaient lors de certains comportements. Cela peut finalement révéler quels neurones pilotent des fonctions spécifiques.

Mouvement
Les chercheurs ont découvert trois sous-types génétiques de neurones dopaminergiques. Et même si l’on pensait que ces neurones ne répondaient qu’aux récompenses, les expériences montrent que certains neurones dopaminergiques régulent aussi secrètement des choses complètement différentes. En fait, un sous-type, qui représente environ 30 % des neurones dopaminergiques dans une partie particulière du cerveau, s’est allumé lorsque les souris se déplaçaient. Et, plus surprenant encore, ces neurones ne répondent curieusement pas du tout à la récompense.

“Ce sous-type génétique est corrélé à l’accélération”, a déclaré le chercheur Rajeshwar Awatramani. “Chaque fois que la souris accélérait, nous voyions de l’activité. Remarquablement, nous n’avons vu aucune activité en réponse à un stimulus gratifiant. Cela va à l’encontre de ce que la plupart des gens pensent que ces neurones font. Cela montre que tous les neurones dopaminergiques ne répondent pas aux récompenses.

Cerveau
De plus, l’équipe a découvert que les neurones dopaminergiques corrélés à l’accélération sont situés au même endroit dans le cerveau que ceux qui meurent chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. “Nous avons donc trouvé un sous-type lié à la fonction motrice, et ces neurones sont également situés là où meurent les neurones dopaminergiques chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson”, résume Dombeck. “C’est un indice important. Cela suggère qu’il existe un sous-type génétique qui devient plus susceptible de se dégrader avec le temps à mesure que les gens vieillissent.

Bref…
Alors que la dopamine est souvent associée au système de récompense du cerveau, elle joue apparemment aussi un rôle essentiel dans le mouvement. Son dysfonctionnement peut entraîner des troubles du mouvement comme la maladie de Parkinson. Les résultats de l’étude permettent donc d’expliquer pourquoi la perte de neurones dopaminergiques conduit à cette vilaine maladie.

Retard
Les résultats non seulement jette un nouvel éclairage sur la nature mystérieuse de notre cerveau, mais ouvre également de nouvelles voies de recherche pour une meilleure compréhension et peut-être même un meilleur traitement de la maladie de Parkinson. À savoir, les chercheurs ont découvert que non seulement les neurones dopaminergiques corrélés à l’accélération meurent, mais que les neurones dopaminergiques qui survivent sont corrélés à la décélération. Et cela peut également amener les personnes atteintes de la maladie à avoir des difficultés à se déplacer. “Cela pourrait bien expliquer certains des symptômes”, a déclaré Dombeck.

Les chercheurs prévoient d’étudier plus avant cette hypothèse dans une recherche de suivi. “Nous essayons toujours de comprendre exactement ce que signifient nos découvertes”, déclare Awatramani. « C’est un point de départ. Nos résultats offrent une nouvelle perspective sur le cerveau dans la maladie de Parkinson.