Nous en savons beaucoup sur les origines de l’univers et sur le fonctionnement de la biologie dans notre petit coin. Mais une chose que nous ne savons toujours pas avec certitude, c’est comment la vie est née sur la bonne vieille Terre Ferme. Les théories solides abondentmais celui qui refait surface à maintes reprises est panspermie – l’idée que la vie a fait du stop ici via des roches spatiales venues d’ailleurs.
La panspermie n’est pas universellement acceptée par les personnes qui étudient de telles choses, mais elle n’est pas non plus entièrement écartée. La dernière incursion dans le monde expliquant comment la Terre est passée exactement d’une roche stérile à la planète qui a donné naissance à Beyoncé est un article récemment publié par les astronomes Harrison B. Smith et Lana Sinapayen.
Dans le article non encore évalué par des pairs, les scientifiques proposent une nouvelle méthode d’analyse des données qui pourrait nous aider à déterminer si la vie rebondit de planète en planète dans le vaste univers. Par extension, cela pourrait éclairer un peu nos propres origines.
Alors, comment Smith et Sinapayen abordent-ils le problème ? En abordant un problème inhérent à la recherche de vie extraterrestre, comment pouvons-nous savoir ce que nous recherchons ?
La vie extraterrestre ne peut pas respirer d’oxygène ni utiliser de carbone
“L’un des objectifs fondamentaux de l’astrobiologie est de détecter la vie en dehors de la Terre”, écrivent les deux astronomes dans le résumé de l’article. « Cela s’avère être un défi exceptionnel en dehors de notre système solaire, où des hypothèses fortes doivent être formulées sur la manière dont la vie se manifesterait et interagirait avec sa planète. De telles hypothèses sont nécessaires en raison de l’absence d’une théorie consensuelle des systèmes vivants.
Traduction? Les autres formes de vie ne ressemblent pas nécessairement à des singes sans poils téléchargeant des applications de méditation sur leurs smartphones. Il n’est pas nécessaire qu’il respire de l’oxygène, qu’il soit symétrique ou divisé en vertébrés et invertébrés.
Il n’est même pas nécessaire que ce soit à base de carbone ! Parce que nous n’avons aucune idée à quoi pourrait ressembler une autre vie commenous ne savons pas quoi regarder pour. Smith et Sinapayen soutiennent indirectement que cela inclut la recherche de planètes chaudes et rocheuses avec des océans peu profonds.
Des météorites comme celles-ci pourraient-elles être la clé pour passer de la soupe primordiale à l’album phare de Beyoncé en 2016, Lemonade ? Plus de données – et la bonne façon de les examiner – sont la clé. Illustration : Shutterstock
La recherche de la Terre double
Mais, expliquent les deux hommes, si les météores transportaient les graines de la vie d’une planète à l’autre, on pourrait théoriquement s’attendre à des changements similaires provoqués par cette vie sur toutes les planètes qu’elle touche.
Par exemple, si la Terre est frappée par l’un des très nombreux astéroïdes susceptibles de le faire sans que nous le voyions arriver, vous pouvez raisonnablement vous attendre à ce que certains des débris qui en résultent transportent des microbes de notre planète vers le système solaire et au-delà. Si ces roches trouvèrent le bon type de planètes, sur des millions et des milliards d’années, nous pourrions nous attendre à ce que ces planètes ressemblent à des planètes. quelque peu comme la Terre – une quantité d’oxygène dans l’atmosphère supérieure à la moyenne, par exemple.
Smith et Singapayen proposent donc un nouveau modèle statistique qui compare les caractéristiques de planètes suffisamment éloignées les unes des autres pour ne pas être similaires, mais suffisamment proches pour qu’une panspermie puisse théoriquement se produire. Si le modèle révèle des similitudes, ces groupements planétaires pourrait sont nés de la vie en faisant du stop sur un vaisseau spatial rocheux.
C’est une idée élégante car elle prend en compte notre manque de compréhension plutôt que de le traiter comme un obstacle.
Mais comme toute science de pointe, de telles idées nécessitent un ensemble de données en constante expansion pour fonctionner. Heureusement, notre capacité à scruter le cosmos ne cesse de s’améliorer.
2024-04-25 22:13:50
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