Une nouvelle technologie portable pourrait amener la surveillance médicale dans les zones reculées

Les moniteurs portables jouent un rôle de plus en plus important dans les soins de santé, en surveillant tout, de la fréquence cardiaque à la glycémie.

Les appareils fournissent des informations précieuses permettant aux prestataires de prédire, de diagnostiquer et de traiter les affections, tout en améliorant l’accès et en réduisant les coûts.

Le problème est que les appareils portables ont besoin de signaux, provenant de satellites ou d’antennes, pour transmettre des données, ce qui signifie qu’ils ne fonctionnent généralement pas dans les zones reculées sans signal de téléphone mobile.

Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de l’Arizona ont créé un système de surveillance portable capable d’envoyer des données de santé jusqu’à 24 kilomètres – bien plus loin que le Wi-Fi ou le Bluetooth – sans aucune infrastructure significative.

“Ces protocoles de communication basés sur Internet sont efficaces et bien développés, mais ils nécessitent une couverture cellulaire ou une connectivité Internet et des sources d’alimentation principales”, a déclaré Phillipp Gutruf, professeur adjoint de génie biomédical à l’université. “Ces exigences laissent souvent les individus dans des environnements éloignés ou aux ressources limitées mal desservis.”

Le système développé par son équipe utilise un réseau LPWAN (Low Power Wide Area Network), qui offre une distance 2 400 fois supérieure à celle du Wi-Fi et 533 fois supérieure à celle du Bluetooth. Plus précisément, il utilise LoRa – un nouveau type de technologie LPWAN. “Le choix de LoRa a permis de remédier aux limitations antérieures associées aux contraintes de puissance et électromagnétiques”, a déclaré Stuart.

Normalement, les circuits et l’antenne des appareils compatibles LoRA se trouvent dans une grande boîte, mais l’équipe les a intégrés dans un portable souple qui peut être rechargé sans fil à 2 m de distance. Selon Gutruf, il s’agit d’un « biosymbiotique » – imprimé en 3D sur mesure pour qu’il ressemble à une partie du corps. Il se porte sur l’avant-bras et reste en place même pendant l’effort, sans jamais avoir besoin de l’enlever. “Notre appareil permet un fonctionnement continu pendant des semaines grâce à sa fonction de transfert d’énergie sans fil pour une recharge sans interaction – le tout réalisé dans un petit boîtier qui inclut même le calcul intégré des paramètres de santé”, a déclaré Max Farley, un étudiant de premier cycle en génie biomédical qui a travaillé sur le projet.

L’équipe prévoit d’étendre les distances de communication et, à terme, de desservir des centaines de kilomètres carrés et des centaines d’utilisateurs avec seulement un petit nombre de points de connexion. “Cet effort n’est pas seulement une entreprise scientifique”, a-t-il déclaré. “C’est une étape vers une médecine numérique plus accessible, quelles que soient les contraintes géographiques et de ressources.”

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Le contenu publié par Professional Engineering ne représente pas nécessairement les points de vue de l’Institution of Mechanical Engineers.