Une nouvelle fourgonnette aide Open Door Clinic à atteindre plus de patients

MIDDLEBURY – La clinique Open Door Clinic (ODC) de Middlebury continue de rouler et la portabilité de ses services de santé gratuits sera bientôt améliorée par une nouvelle camionnette.

Le véhicule aidera les médecins et autres prestataires de soins de santé à rendre visite plus efficacement et plus discrètement aux patients ayant des difficultés de transport dans les zones les plus rurales du comté d’Addison.

La nouvelle « clinique sur roues » est en quelque sorte un retour aux racines de l’ODC. Le service, qui fournit des soins de santé de base aux personnes non assurées et sous-assurées du comté, a été lancé en 1990 en tant qu’entité mobile – grâce à une subvention de Ben & Jerry’s Homemade. ODC est devenue une clinique libre permanente en 1993, avec un deuxième site (mais aujourd’hui disparu) établi à Vergennes en 2010. Le service est maintenant basé sur le campus du Porter Medical Center.

L’ODC a grandi pour inclure 10 employés à temps plein et à temps partiel dont les efforts sont renforcés par des médecins, des dentistes et des ophtalmologistes de la région qui donnent de leur temps pour s’assurer que les finances ne sont pas un obstacle pour les personnes qui n’ont pas les moyens de se payer des soins de santé. L’année dernière, l’ODC a vu 1 162 patients uniques, dont 505 étaient des travailleurs laitiers migrants ; 331 étaient de nouveaux patients ; 96 étaient des travailleurs invités saisonniers dans les vergers de la région et d’autres exploitations agricoles; et 716 étaient des Vermontois non assurés ou sous-assurés.

Environ 97 % des patients de l’ODC ne sont pas assurés.

La route d’Open Door vers sa nouvelle fourgonnette d’examen a été longue et sinueuse.

Tout a commencé l’automne dernier, lorsque l’organisation a demandé une subvention d’équité en santé de 153 000 $ par l’intermédiaire du ministère de la Santé du Vermont, selon la directrice générale de la clinique, Heidi Sulis. L’argent était composé de dollars fédéraux de secours en cas de pandémie, et les responsables de la clinique étaient très optimistes sur le fait qu’ils pourraient l’obtenir pour aider l’ODC – qui fonctionne avec une marge fine – à couvrir ses dépenses de programmation.

“C’était absolument parfait pour nous”, a déclaré Sulis à propos du financement du ministère de la Santé.

Un examen plus approfondi des critères de subvention a toutefois révélé que l’argent n’était pas applicable aux opérations générales de l’ODC.

“Cela pourrait couvrir beaucoup de choses administratives, comme si vous vouliez créer une équipe de diversité, d’équité et d’inclusion, offrir un développement professionnel ou faire de la planification”, a déclaré Sulis. “Mais c’était vraiment difficile de faire quoi que ce soit en rapport avec le temps clinique, la sensibilisation, etc.”

Les responsables de la clinique auraient pu arrêter de rechercher la subvention en faveur d’autres sources de revenus potentielles. Mais Sulis et Julia Doucet, gestionnaire de cas au CDO et infirmière de proximité, se sont engagées à trouver un service nécessaire qui pourrait se qualifier pour le prix.

Doucet a lancé l’idée d’une «fourgonnette d’examen», qui a gagné du terrain.

Open Door Clinic possède en fait une camionnette depuis plusieurs années. Mais ce véhicule – une vieille Dodge – a été en grande partie relégué au transport de matériel médical et de fournitures utilisées par les responsables de la clinique lorsqu’ils voient des patients en milieu agricole, où les services sont principalement fournis à l’extérieur ou dans une dépendance. L’année dernière, ODC a servi des patients dans 44 fermes et vergers du comté d’Addison.

Sulis a expliqué que la configuration actuelle de la santé sur roues d’ODC est davantage axée sur les cliniques de vaccination que sur les confabs privés médecin-patient. Ces patients ont droit à la vie privée et à la confidentialité.

“Au lieu d’avoir la conversation devant tout le monde dans un dortoir, la fourgonnette nous donne l’opportunité d’avoir un endroit confiné et privé pour la relation médecin-patient”, a déclaré Doucet.

Mais après avoir reçu un premier avertissement l’hiver dernier de la part des responsables de l’État qu’un nouveau fourgon d’examen pourrait être financé par une subvention, l’ODC a appris peu de temps après que l’argent de la subvention ne pouvait pas être dépensé pour un véhicule.

“C’était un coup dur”, se souvient Sulis de la mauvaise nouvelle.

Déçu mais insoumis, Doucet a continué à plaider pour une fourgonnette d’examen ODC. Et le ministère de la Santé voulait toujours travailler avec les responsables de la clinique pour obtenir des ressources.

La percée est intervenue après que les dirigeants d’Open Door ont réécrit leur demande de subvention avec un volet de programme de bien-être, ce qui a rendu l’organisation à but non lucratif éligible au financement d’éléments spécifiques de la camionnette qui ont contribué aux services de bien-être.

En résumé : le ministère de la Santé du Vermont a pu contribuer 76 000 $ à la camionnette. Cette somme, couplée à plusieurs subventions plus modestes et à un don privé, s’élevait à 158 000 $ – assez pour acheter et moderniser le nouveau véhicule. Cette rénovation est actuellement en cours dans un CHC Vans à South Burlington.

La nouvelle fourgonnette Mercedes Sprinter 2022 de 21 pieds assurera l’intimité patient-médecin dans un compartiment qui, selon Doucet, peut accueillir confortablement trois personnes – le fournisseur de soins de santé, le patient et un interprète pour les hispanophones.

Une fois terminé, les “extras” de la camionnette comprendront un petit évier, une table d’examen, une chaise pivotante qui servira également de siège conducteur et de nombreux rangements pour les fournitures médicales, ainsi que pour les vêtements chauds et la nourriture pour les patients dans le besoin. Un auvent attaché permettra aux travailleurs de l’ODC de trier confortablement les patients à l’extérieur avant leurs rendez-vous dans la camionnette.

La nouvelle fourgonnette d’examen de la clinique PORTE OUVERTE permettra aux fournisseurs de soins de santé d’avoir des consultations privées avec les patients, contrairement à cette récente consultation entre le bénévole Dr Chris Grace et un patient dans un dortoir.
Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’ODC

Il est prévu que la camionnette d’examen effectue son voyage inaugural à la fin de l’été, juste à temps pour la saison de sensibilisation d’automne de la clinique.

Et cette sensibilisation pourrait éventuellement inclure des dépistages oculaires et dentaires, selon les responsables de l’ODC. Sulis a fait l’éloge de Middlebury Eye Associates et de Middlebury Dental Group, qui ont tous deux prêté leurs compétences pour aider les patients ODC. La clinique dispose également d’un réseau de bénévoles dévoués qui comprend des médecins et d’autres travailleurs de la santé, comme la physiothérapeute Cindy Marshall, qui aide à la clinique depuis plus de 20 ans.

Plus que d’offrir de l’intimité, la camionnette d’examen pourrait «en fin de compte… changer la façon dont nous faisons ce que nous faisons», a déclaré Sulis. Le bras mobile de la clinique pourra visiter plus de vergers, de fermes de toutes sortes et d’autres entreprises du comté.

“Cela nous permet d’élargir ce que nous offrons et qui nous voyons”, a déclaré Doucet. “Ainsi, nous pouvons sortir avec une camionnette d’examen et voir… autant de patients que nécessaire.”

Le port d’attache de la clinique à Porter sera toujours son centre de services. Mais la camionnette d’examen n’est qu’un exemple de la façon dont ODC apporte du confort aux personnes dans d’autres endroits.

GROUPES DE SOUTIEN

Lorsqu’il est devenu clair l’année dernière que davantage de femmes suivaient leurs conjoints travailleurs migrants dans le comté d’Addison, l’ODC a décidé d’offrir une série de réunions hebdomadaires de groupes de soutien qui ont généralement attiré cinq à huit femmes d’Amérique centrale. Ces rencontres informelles sont animées par Alysse Anton, coordonnatrice du bien-être de la clinique.

Une première série de neuf semaines a été offerte à la bibliothèque publique d’Ilsley l’automne dernier. Les sujets de conversation comprenaient l’adaptation à une nouvelle culture, les défis du logement et les relations.

Une deuxième série de six réunions de soutien hebdomadaires a eu lieu plus tôt ce printemps à Middlebury’s Gather, le nouvel espace communautaire du 48 Merchants Row. Les participants ont également pu suivre des cours de yoga à Otter Creek Yoga in the Marble Works.

“Je crois que le programme de bien-être est crucial pour le bien-être de nos patients, qui vivent à distance dans la campagne d’Addison, loin de leur pays d’origine, de leurs familles et de leur système de soutien”, a déclaré Anton. “Ce programme peut aider à développer un plus grand sentiment de communauté, d’estime de soi, d’appartenance et, finalement, de bonheur pour les personnes qui ont tant sacrifié et laissé derrière elles pour être ici.”

Il s’agit d’éliminer les obstacles à une bonne santé, a noté Susanna McCandless, coordonnatrice des communications et des bénévoles de l’ODC. La langue est un obstacle majeur, car de nombreux travailleurs migrants entrant dans le Vermont ne parlent pas anglais. Ils dépendent, du moins au début, de gens bilingues comme McCandless. Parmi les autres obstacles, citons l’absence d’accès au transport – lorsque vous en avez besoin et à un moment où les cliniques sont ouvertes.

“De plus, les lieux de travail de nos patients changent et changent, car les personnes qui sont ici depuis longtemps quittent les produits laitiers et se dirigent vers d’autres entreprises et industries locales”, a déclaré McCandless.

Elle a cité les secteurs de l’aménagement paysager, de la construction, de l’hôtellerie et de l’alimentation comme exemples d’éventuels points d’atterrissage pour certains travailleurs migrants.

Pour plus d’informations sur la clinique Open Door, rendez-vous sur opendoormidd.org.

Le journaliste John Flowers est à [email protected]