Une étude récente a révélé une différence de masse la plus grande star dans l’univers qu’on ne le pensait auparavant. Les astronomes disent que la masse de l’étoile la plus massive n’est que d’environ 170 à 230 fois la masse du Soleil.
Dans des études précédentes, R136a1 ou la plus grande étoile de l’univers a une masse comprise entre 250 et 320 fois la masse du Soleil. Cette conjecture a été rejetée avec succès avec des observations à l’aide du télescope Gemini South au Chili récemment.
Le télescope fait partie de l’Observatoire international Gemini exploité par la NOIRLab National Science Foundation (NSF). Dans son rapport, NOIRLab a déclaré que les astronomes avaient obtenu l’image la plus nette jamais réalisée de R136a1.
L’équipe, dirigée par l’astronome du NOIRLab Venu M. Kalari, a réussi à analyser la masse de la plus grande étoile de l’univers, située à environ 160 000 années-lumière de la Terre au centre de la nébuleuse de la Tarentule dans le Grand Nuage de Magellan, la naine de la Voie lactée. galaxie compagne.
Les observations assistées par l’instrument Zorro sur le télescope Gemini Sud suggèrent que cette étoile géante pourrait n’être que de 170 à 230 fois la masse du Soleil ou même inférieure à celle-ci. Cependant, le R136a1 est toujours considéré comme la plus grande star connu.
Portrait de la plus grande étoile de l’univers, gracieuseté de l’imageur Zorro et de la puissance du télescope South Gemini de 8,1 mètres au Chili. Photo : Observatoire international Gemini Photo : Observatoire international Gemini |
Les astronomes peuvent estimer la masse d’une étoile en comparant la luminosité et la température observées avec des prédictions théoriques. L’image plus nette de Zorro a permis à Venu M. Kalari et à ses collègues de séparer plus précisément la luminosité du R136a1 de son homologue stellaire le plus proche, ce qui a conduit à des estimations plus faibles de sa luminosité et de sa masse.
“Nos résultats montrent que les étoiles les plus massives que nous connaissons aujourd’hui ne sont pas aussi grandes que nous le pensions auparavant”, a déclaré Kalari, auteur principal de l’article qui a annoncé ces résultats à la mi-août 2022, cité par NOIRLab.
“Cela suggère que la limite supérieure de la masse stellaire pourrait également être plus petite qu’on ne le pensait auparavant.”
Les astronomes disent que ce résultat a également des implications sur l’origine des éléments plus lourds que l’hélium dans l’univers. Ces éléments se forment lors de l’explosion massive de mort d’étoiles dont la masse est supérieure à 150 fois la masse du Soleil ou ce que l’on appelle souvent une explosion de supernova.
L’amas d’étoiles abritant R136a1 a déjà été observé par des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA et divers télescopes au sol. Cependant, aucun de ces télescopes n’a été en mesure d’obtenir des images suffisamment nettes pour sélectionner tous les membres stellaires individuels de l’amas le plus proche.
Quelle que soit la masse la plus grande star dans l’univers en particulier, les astronomes ne comprennent pas encore complètement comment se forment les étoiles les plus massives. Cette énigme est encore un défi pour les astronomes qui doit être résolu par d’autres observations.
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(kri/lus)
