En automne, une nouvelle étoile apparaîtra dans le ciel. Une nova est en train d’exploser dans le système Corona Borealis, situé à environ trois mille années-lumière de la Terre. La naine blanche T Coronae Borealis le fait régulièrement au cours du cycle d’environ une vie humaine, soit quatre-vingts ans.
L’agence spatiale américaine NASA a annoncé que cet événement devrait très probablement se produire d’ici septembre 2024. Et lorsque cela se produira, la lumière vive de la nova sera apparemment visible à l’œil nu.
La dernière fois que cette naine blanche, noyau inactif d’une étoile effondrée, s’est éclaircie, c’était en 1946.
“Je suis absolument ravi. Cette chose ressemble un peu à la comète de Halley. Elle apparaît une fois tous les 75 à 80 ans, mais on ne parle pas autant des novae que des comètes”, a décrit l’astronome de la NASA, William Cooke, avec sa joie.
Prévisions météo des étoiles
Le système stellaire, trop faible pour être visible à l’œil nu, s’agrandira pendant l’événement pour atteindre une luminosité similaire à celle de l’étoile polaire. Une fois la luminosité atteinte, la nova devrait être visible à l’œil nu pendant plusieurs jours et un peu plus d’une semaine aux jumelles. Ensuite, il fera à nouveau nuit, peut-être pendant encore quatre-vingts ans, prédit la NASA.
Cet événement est généralement impossible à prévoir car les novae explosent de manière inattendue. Mais il y a quelques objets qui s’éclairent périodiquement. On n’en connaît qu’une dizaine, et “T Coronae Borealis en est le meilleur exemple”, mentionne Cooke.
Une explosion imminente peut être évaluée non seulement par le fait que « le temps est écoulé », mais également par d’autres preuves matérielles. Environ un an avant que cette naine blanche ne devienne une nova, elle disparaît pendant environ un an. Et cela a exactement commencé en mars 2023, c’est pourquoi les astronomes pensent que cela deviendra nouveau d’ici la fin septembre, souligne Cooke.
Duo explosif
Une nova est un phénomène qui nécessite la formation de deux étoiles. Dans un système stellaire binaire, deux étoiles tournent autour l’une de l’autre, une naine blanche et une géante rouge. Une naine blanche est une vraie naine du point de vue des étoiles – elle a la masse de notre Soleil, mais un diamètre environ cent fois plus petit. Toute sa masse est donc concentrée dans un petit espace, ce qui apporte des effets intéressants à son environnement.
Lorsqu’une géante rouge éjecte de la matière dans ce système, la gravité de la naine s’en empare et l’engloutit. Il le stocke sous forme de plasma d’hydrogène et d’hélium à sa surface, et ce pendant des millénaires avant d’atteindre sa limite.
Lorsqu’une trop grande quantité de cette masse s’accumule, sa masse critique est dépassée – c’est essentiellement très similaire à une bombe thermonucléaire. Et tout comme elle, il y aura une explosion massive. Mais même la plus petite étoile est beaucoup plus grande que le plus grand puma artificiel, de sorte que l’explosion est si puissante qu’elle peut être vue à des années-lumière.
T Coronae Borealis est exceptionnelle par la vitesse à laquelle elle se transforme en nova. Les scientifiques ne connaissent pas encore la cause de cette périodicité. C’est pourquoi ils attendent avec impatience sa clarification : l’observation directe peut leur apporter beaucoup de connaissances.
2024-03-29 11:15:51
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