Une mission de sauvetage épique de 12 heures sauve deux alpinistes du « blizzard » des Remarkables

Deux grimpeurs sous-préparés sur The Remarkables ont fait l’objet d’une mission de sauvetage qui a duré plus de 12 heures au cours du week-end.

L’agent de recherche et de sauvetage de la police du district d’Otago Lakes Pepper Ruston a déclaré que la police avait initialement reçu un appel juste après 17 heures samedi avec un rapport de deux hommes dans la vingtaine, piégés sur le côté des Remarkables après avoir escaladé la glace dans l’arrière-pays près du ski zone.

Une tempête avait soufflé et le couple s’est perdu en essayant de retourner au domaine skiable et après avoir déclenché une petite avalanche a pris la “décision sensée” de se mettre à l’abri dans un biwy rocheux et d’appeler la police à l’aide.

Ruston a déclaré que les grimpeurs avaient des téléphones portables avec une application de navigation, ce qui signifiait qu’ils pouvaient informer les coordinateurs de sauvetage de leur emplacement.

Alors qu’ils étaient habillés de manière appropriée pour l’escalade, ils étaient mouillés et froids, avaient une seule couverture de sauvetage en argent entre eux, une petite quantité de nourriture et n’étaient pas bien placés pour passer la nuit sur la montagne.

Les conditions se détérioraient au moment où ils ont appelé à l’aide – Ruston a déclaré qu’il y avait un violent coup de vent du sud-ouest et une mauvaise visibilité.

La police SAR et les membres de l’Alpine Cliff Rescue (ACR) se sont mobilisés – avec l’aide de Heli Otago, deux tentatives ont été faites pour déposer l’équipe ACR dans la zone de sauvetage, à 19h30 et à nouveau une heure plus tard.

Les deux tentatives ont dû être annulées en raison du danger posé par les vents violents et les conditions de voile blanc.

Bien que les grimpeurs n’aient pas été aperçus, Ruston a déclaré qu’ils étaient restés en contact par téléphone portable avec les coordonnateurs des secours.

Les équipes de secours ont décidé d’envoyer une équipe ACR de quatre personnes à pied – un 4×4 de la police les a emmenés sur le terrain de ski, tandis que le personnel de NZSki les a transportés au sommet du terrain sur une dameuse.

Les équipes de Queenstown Alpine Cliff Rescue photographiées dans des conditions proches du voile blanc pendant le sauvetage. Photo / Équipe de sauvetage des falaises alpines de Queenstown

Juste après minuit, l’équipe a commencé à marcher du haut de la remontée mécanique vers le lac Alta.

“Les conditions étaient dangereuses, avec des conditions de blizzard et une température de -8°C”, a déclaré Ruston.

“Le risque d’avalanche dans la région était important, mais l’équipe ACR comprenait un membre qui était qualifié pour évaluer le risque d’avalanche et était donc en mesure de minimiser le risque.”

Ruston a déclaré qu’à 2 h 20 du matin, l’équipe se trouvait à quelques centaines de mètres des grimpeurs mais devait se déplacer “avec beaucoup de prudence” en raison du risque d’avalanche.

Ils ont été localisés juste après 4h30 du matin et aidés par l’équipe ACR pour se rendre au domaine skiable.

Tous les six ont été ramenés à la base SAR et sont arrivés à 7 heures du matin.

“Les grimpeurs ont été évalués et jugés médicalement aptes – bien qu’ils aient froid, fatigués et embarrassés”, a déclaré Ruston.

« Ils avaient fait des recherches sur les conditions météorologiques avant de partir et ils étaient habillés de manière appropriée pour la montagne, mais ils avaient été surpris par le changement rapide du temps.

«Ils n’avaient pas vérifié le risque d’avalanche et n’avaient pas de matériel d’avalanche ni de trousse de premiers soins.

“Alors qu’ils avaient deux téléphones portables, ils n’avaient pas de balise de localisation ou d’équipement de navigation en dehors de l’application téléphonique.”

Le coordinateur de l’équipe de sauvetage des falaises alpines de Queenstown, Russ Tilsley, a déclaré qu’ils recommandaient de faire des «recherches approfondies» avant de se rendre dans l’arrière-pays.

“Prendre le temps de vérifier et de planifier le pire pourrait vous sauver la vie – et empêcher les autres d’avoir à risquer la leur pour vous venir en aide.”

Tilsley a dit que le Avis d’avalanche en Nouvelle-Zélande— avalanche.net.nz — a donné une prévision régionale des avalanches pour les conditions actuelles, et il a été recommandé à tous les groupes d’escalade et d’arrière-pays de se tenir au courant des conditions actuelles avant de partir.

« Si vous entrez par un domaine skiable, informez-vous auprès de la patrouille de ski, faites-leur savoir où vous vous dirigez, puis faites-leur savoir à votre retour.

“Ce n’est pas parce qu’une zone est accessible qu’elle ne doit pas être traitée avec respect – les conditions peuvent changer rapidement.”