Une tempête solaire d’une intensité inhabituelle pourrait produire des aurores boréales aux États-Unis ce week-end et perturber l’approvisionnement en électricité et les communications.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a émis un rare avertissement concernant une grave tempête géomagnétique lorsqu’une éruption solaire a atteint la Terre vendredi après-midi, quelques heures plus tôt que prévu. Les effets devraient durer tout le week-end et éventuellement dans les premiers jours de la semaine prochaine.
La NOAA a demandé aux exploitants de centrales électriques et d’avions en orbite, ainsi qu’à l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), de prendre des précautions.
Si vous prenez une photo du ciel, « il pourrait y avoir un joli cadeau pour vous »
— Mike Bettwy, directeur des opérations du centre de prévision.
“Pour la plupart des gens ici sur la planète Terre, ils n’auront rien à faire”, a déclaré Rob Steenburgh, scientifique au Space Weather Prediction Center de la NOAA.
La tempête pourrait produire des aurores boréales dans la pointe sud des États-Unis, ainsi qu’en Alabama et dans le nord de la Californie, selon la NOAA. Mais cela est difficile à prévoir et les experts insistent sur le fait qu’il ne s’agira pas des spectaculaires rideaux de couleurs habituellement associés à ces phénomènes, mais plutôt d’éclairs de teintes verdâtres.
“C’est vraiment le cadeau de la météo spatiale : les aurores boréales”, a déclaré Steenburgh. Lui et ses collègues ont déclaré que les meilleures images des aurores pourraient être capturées par les caméras des téléphones portables, qui capturent mieux la lumière que l’œil nu.
Si vous prenez une photo du ciel, « cela pourrait être une belle surprise pour vous », a déclaré Mike Bettwy, directeur des opérations du centre de prévision.
La tempête solaire la plus intense jamais enregistrée s’est produite en 1859 et a produit des aurores boréales en Amérique centrale et peut-être même à Hawaï.
“Nous ne prévoyons pas cela”, mais cela pourrait être proche, a déclaré Shawn Dahl, prévisionniste de la météo spatiale de la NOAA.
Cette tempête, de niveau 4 sur une échelle de 1 à 5, présente un risque pour les lignes de transmission à haute tension des réseaux électriques, mais pas pour les lignes électriques que l’on trouve généralement dans les maisons, a déclaré Dahl aux journalistes. Les satellites pourraient également être affectés, ce qui pourrait perturber les services de navigation et de communication sur Terre.
Par exemple, une tempête géomagnétique extrême en 2003 a provoqué des pannes de courant en Suède et endommagé des transformateurs électriques en Afrique du Sud.
