Une femme de Cape Coral a étreint son avocat alors qu’elle fondait en larmes après que le jury eut rendu son verdict: innocent dans le meurtre en 1997 de l’ancien Marine Keith Jones. Les gens dans le public haletaient, pleuraient et s’embrassaient.
Michelle Ashley, 45 ans, était joyeuse lorsque le juge Frank Porter a accepté la décision dans le meurtre de Fort Myers de Jones, 27 ans, de Daytona Beach. Le procès de quatre jours faisait partie d’une affaire froide très médiatisée.
Les familles d’Ashley et de Jones étaient assises de part et d’autre de la salle d’audience.
“L’État a lamentablement échoué”, avait déclaré l’avocat de la défense Robert Harris au jury lors des déclarations finales.
La mort de Jones est l’un des plus anciens cas froids de la ville et fait partie de l’engagement du chef de la police de Fort Myers, Derrick Diggs, à résoudre les cas froids. Cela a langui pendant plus de deux décennies jusqu’à ce qu’un témoin se présente et conduise à l’arrestation en 2019 d’Ashley, accusée de meurtre avec préméditation au premier degré dans une affaire alors âgée de 22 ans.
Un propriétaire de motel avait trouvé Jones sur un lit alors qu’il ne répondait pas à un appel de réveil. Il est mort d’une balle dans la tête.
Chaque partie a pris environ une heure pour ses arguments de clôture.
“Ce n’est pas toujours ce qui reste dans la pièce, mais ce qui n’y est pas”, a déclaré le procureur adjoint Daniel Feinberg.
La police a déclaré qu’elle n’avait pas trouvé de portefeuille, d’argent liquide ou d’identification dans la pièce, indiquant que le vol était le motif probable du meurtre.
Feinberg a ensuite expliqué comment Ashley avait fourni différents témoignages sous serment alors que les forces de l’ordre l’interrogeaient.
“Quelque chose s’est passé dans la pièce”, a déclaré Feinberg. “Quelqu’un s’est mis en colère et elle est sortie de la pièce… C’est la première version.”
Il a dit que Jones était mort à cause des décisions prises par Ashley cette nuit-là.
“Elle a ouvert la porte de la pièce qui a conduit à la mort de Keith Jones”, a déclaré Feinberg.
Ashley, qui n’a pas témoigné, a fait diverses déclarations à la police.
L’une de ces incohérences, a-t-il dit, concerne environ quatre hommes qui ont volé et assassiné Jones.
Feinberg a déclaré qu’Ashley avait initialement dit aux officiers que quatre autres hommes étaient impliqués cette nuit-là, mais a ajouté qu’elle avait ensuite changé son histoire.
“Ils ne peuvent pas être connectés à Keith Jones, mais elle le peut”, a déclaré Feinberg à propos des quatre hommes. Ashley était la seule personne accusée dans l’affaire.
Avant de le remettre à la défense, Feinberg a souligné qu’aucun argent n’avait été trouvé dans la chambre du motel.
“Mesdames et messieurs, c’était une configuration”, a déclaré Feinberg. “L’accusé l’a monté.”
Harris avait souligné que le véritable détective principal dans l’affaire n’avait pas été appelé à témoigner, faisant référence au détective du département de police de Fort Myers, Lawson, sans prénom, qui, en 1997, avait déclaré que Jackson avait peur et craignait pour sa vie.
Les deux parties ont fait référence à Emily Sanchez Bell, une amie proche d’Ashley qui a aidé à résoudre l’affaire. Sanchez Bell a déclaré que le vol était planifié depuis des jours et Ashley l’a avoué peu de temps après.
Ensuite, Harris a présenté aux jurés trois photos, soulignant l’importance de la sandale d’une femme laissée sur les lieux.
Des préservatifs ont également été laissés, a-t-il dit – un avec l’ADN d’elle et de Jones.
“Son histoire a du sens avec toutes les preuves”, a déclaré Harris.
Alors que Harris terminait, il a évoqué le témoignage passionné de Sanchez Bell, ce qui a conduit Ashley et lui à réagir jeudi.
“Je suis devenu émotif parfois”, a-t-il déclaré. “Je représente une personne innocente.”
“Emily Bell Sanchez est leur preuve”, a-t-il ajouté plus tard. “C’est tout ce qu’ils ont.”
La procureure adjointe de l’État, Sara Miller, a ensuite conclu pour l’État.
Elle a montré des photos de Jones et a rappelé aux jurés comment il interviewait pour des postes dans l’application de la loi.
“Il était une victime dans cette affaire”, a déclaré Miller.
Miller a fait référence à 5 000 $ qu’Ashley a pris la nuit du meurtre.
“Il est venu coucher avec elle et elle a vu cela comme une opportunité”, a déclaré Miller.
De plus, Miller a ajouté que le frère d’Ashley a témoigné qu’elle n’avait jamais dit qu’elle avait été la victime la nuit du crime.
“Ses déclarations ne sont pas crédibles pour inculper ces quatre personnes”, a-t-elle déclaré à propos des quatre hommes dont Ashley a parlé aux autorités.
“Elle est toujours responsable de ses actes”, a déclaré Miller.
La réaction de l’avocat de la défense
Miller et Feinberg ont quitté la salle d’audience peu de temps après que le jury a prononcé le verdict et n’ont pas pu être joints pour commenter.
Harris s’est entretenu avec les médias à l’extérieur de la salle d’audience.
“C’est un fardeau immense pour elle et sa famille”, a déclaré Harris à propos d’Ashley.
Il a déclaré à The News-Press qu’il ne s’agissait pas d’une affaire froide typique.
“C’était un cas où ils savaient exactement ce qui s’était passé il y a 25 ans”, a déclaré Harris. “Ils ont juste fait de quelqu’un qui était une victime à l’époque, et qui est toujours une victime, une cible de leur enquête.”
Harris a déclaré que le problème est que les procureurs n’ont pas les preuves scientifiques pour mettre les quatre hommes sur les lieux.
“Michelle était vraiment la seule à pouvoir les mettre dans cette chambre d’hôtel”, a déclaré Harris. « Je peux vous dire ceci : si jamais ces types sont arrêtés ou poursuivis, vous savez que l’État la cherchera pour témoigner.
Harris a déclaré que les procureurs n’auraient pas cela si le jury déclarait Ashley coupable.
“Je pense donc qu’il y a encore une chance que justice soit rendue dans cette affaire pour la famille Jones”, a déclaré Harris. “Mais c’est à la police et au parquet maintenant.”
Il a dit qu’ils ont passé d’innombrables heures, des nuits infatigables, à essayer de comprendre quoi faire et comment traiter cette affaire.
“Je le considère comme un mérite pour toute mon équipe qui a réussi à obtenir un non-coupable. Ce sont des gens formidables et je suis si heureux de travailler avec eux tous”, a déclaré Harris. “Mais plus que ça, je suis tellement content pour la famille Ashley. Ils le méritent. Ils vivent sous un nuage depuis 25 ans à cause de cette affaire.”
Harris a déclaré qu’il avait été submergé par l’émotion lorsque le verdict a été lu.
“Je connaissais Michelle … Si je ne la serrais pas dans mes bras et ne la serrais pas contre moi … Il y aurait des cris d’émotion et je ne voulais pas que cela se produise”, a déclaré Harris. “Je l’ai serrée contre moi… Je l’ai serrée contre moi pour m’assurer qu’elle allait bien sur le moment. Et c’était une expérience de liaison. Je dois vous dire que je n’ai jamais étreint un client comme ça de ma vie.”
Tomas Rodriguez est un journaliste de Breaking/Live News pour le Naples Daily News et The News-Press. Vous pouvez joindre Tomas à [email protected] ou au 772-333-5501. Suivez-le sur Twitter @TomasFRoBeltran.
Cet article a paru à l’origine sur Fort Myers News-Press : Verdict de l’affaire froide: une femme de Cape Coral innocente dans le meurtre de Marine en 1997
