Une exposition révolutionnaire au National Mall montre que les monuments ne sont pas gravés dans la pierre

Les enfants courent partout sur un terrain de jeu temporaire au milieu du National Mall. Cela fait partie de Au-delà du granit : se serrer les coudes, le tout premier spectacle extérieur officiel du centre commercial. L’idée est de commémorer les histoires américaines disparues du centre commercial et de se demander comment l’histoire a été gravée dans la pierre.

Ces nouveaux monuments sont très différents des imposants monolithes blancs familiers ou des présidents de bronze au repos pensif. Six artistes de renom représentant un échantillon représentatif d’Américains – noirs, latinos, asiatiques et autochtones – de tout le pays ont été choisis par le groupe Monument Lab basé à Philadelphie pour participer.

L’artiste Derrick Adams, qui a grandi à Baltimore, a conçu un terrain de jeu fonctionnel divisé par une photographie d’archives de la taille d’un panneau d’affichage datant de 1954. Elle montre un parc auparavant entièrement blanc quelques jours après sa déségrégation par décision de justice. On voit de joyeux enfants noirs et blancs glisser, se balancer et grimper ensemble. Les visiteurs sont invités à utiliser l’espace tel qu’il a été prévu.

“Qu’est-ce que cela signifie d’avoir un monument sur le centre commercial sur lequel on peut jouer ?” demande Salamishah Tillet. “Pour que les enfants se sentent comme chez eux, leur centre commercial, un lieu de joie et de bonheur, est une intervention assez radicale.”

Tillett a co-organisé cette exposition ; elle est également professeur à l’Université Rutgers, où elle dirige l’initiative New Arts Justice. Ce monument, dit-elle, commémore la lutte pour que les enfants américains aient un accès égal au droit de jouer.

“J’apprécie le fait que cela permet à la fois de reconnaître les difficultés du passé, de célébrer les droits civiques et de nous introduire également dans un autre présent”, dit-elle.

Au-delà du granit : se serrer les coudes a été inspiré par la légendaire performance publique de Marian Anderson en 1939 après que les suprémacistes blancs lui aient interdit de chanter au Constitution Hall. L’interprétation de “My Country ‘Tis of Thee” par la star de l’opéra noire sur les marches du Lincoln Memorial est devenue une pierre de touche culturelle.

Le clocher en bronze du sculpteur Paul Ramírez Jonas joue “Mon pays, c’est de toi”. Mais les cloches cessent de sonner juste avant la fin. Les visiteurs doivent tirer un levier pour jouer la note finale.

“L’article dit simplement que l’Amérique n’est pas l’Amérique sans vous en tant que citoyen actif”, déclare Ramírez Jonas. “Il a besoin de toi d’une manière ou d’une autre.”

L’identité nationale est en partie définie par ce que nous pleurons publiquement, observe Paul Farber, directeur du Monument Lab. “Je pense que dans ce pays, nous sommes pleins à craquer de chagrin, de perte”, dit-il. “Nous n’avons pas toujours d’endroit où le mettre.”

Placer des monuments commémoratifs sur le National Mall leur donne de l’importance, dit-il. Pensez à la courtepointe du SIDA. Ou un mémorial dans la série appelé Retour à la maison.

Le labyrinthe de plates-formes bleu vif d’Ashon T. Crawley se trouve à l’ombre du Washington Monument. Il pleure les musiciens queer qui ont dirigé des chorales d’églises noires, chanté lors de leurs services et sont morts, enfermés, des complications liées au sida. Crawley, qui a grandi dans la Pentecôte, rend hommage à la perte de ces aînés avec une musique originale diffusée doucement par des haut-parleurs. “Nous sommes votre famille”, chante une chorale. “Nous aimons, nous prenons soin de vous et chantons pour vous.”

Certains visiteurs du centre commercial ne considèrent peut-être pas ces décès comme une tragédie nationale déterminante qui nous rassemble en tant qu’Américains. Ce monument demande : Pourquoi pas ? Crowley, professeur de religion, explique comment la musique gospel noire et le blues peuvent être attribués aux prières musulmanes d’ancêtres venus d’Afrique. “Si vous n’aviez pas cette pratique sonore de la prière, vous n’auriez pas le blues”, dit-il. “Et tu n’aurais pas de musique gospel.”

D’en haut, le monument épelle le mot arabe « amin », qui signifie « que cette prière soit acceptée » », explique Crawley. Lorsque les visiteurs entrent dans le labyrinthe, ils rejoignent la parole et la prière en suivant le chemin.

Trouver un sens, une appartenance et un équilibre entre traumatisme et triomphe est au cœur de ce projet, déclare Paul Farber de Monument Lab. Les artistes, tout comme les artistes, trouvent des solutions au milieu de toutes les récentes polémiques sur la pertinence des monuments. “Nous cherchons en fait à ce que l’histoire prenne vie”, déclare Farber.

“Vous savez, je pense que beaucoup de monuments commémorent les morts”, note l’artiste Tiffany Chung. Son monument, Pour les vivants, se trouve près du mémorial des anciens combattants du Vietnam. “Je pense qu’il est difficile de vivre, et quand on pense à la guerre et aux conflits, les conséquences retombent également sur les épaules des vivants.”

Chung était réfugiée lorsqu’elle est arrivée du Vietnam avec sa famille aux États-Unis lorsqu’elle était enfant. Son monument est une carte posée au sol, faite d’épais caoutchouc noir pour l’aménagement paysager. Il montre les trajectoires de vol des migrants d’Asie du Sud-Est à travers le monde.

“Pour moi, au lieu d’ériger quelque chose qui va vraiment toucher le ciel, je veux l’étendre sur la terre”, poursuit-elle. “Parce que c’est nous. C’est là que nous retournerons après avoir quitté le monde. Et c’est magnifique. L’herbe poussera. Le soleil emportera les choses, y compris peut-être le matériau qui a créé cette carte. Mais c’est le brièveté de la vie!”

Les monuments de Au-delà du granit : se serrer les coudes aspirer à guérir les héritages du mal. Mais ils ne sont pas permanents. En raison de diverses réglementations, ils ne peuvent être exposés que jusqu’à la mi-septembre.