Une étude sur la souris révèle une cellule immunitaire qui peut causer la fibromyalgie : ScienceAlert

Les scientifiques ont attrapé un type de cellule immunitaire envahissant les cellules nerveuses, découvrant une cause possible de la fibromyalgie dans un modèle animal de la maladie.

La fibromyalgie est caractérisée par une douleur chronique, généralisée et débilitante, que l’on pense être déclenchée par un processus connu sous le nom de sensibilisation centrale. C’est là que le système nerveux central du corps amplifie par erreur les signaux nerveux traversant le cerveau et la moelle épinière, sensibilisant la personne à plus de douleur dans une boucle de rétroaction vicieuse.

Mais notre compréhension de la maladie, qui touche principalement les femmes, évolue rapidement avec des recherches attendues depuis longtemps, et des études ont également mis en évidence des changements dans le système nerveux périphérique ou externe.

Une étude de 2021 a introduit des anticorps de personnes atteintes de fibromyalgie chez des souris, augmentant ainsi la sensibilité des animaux de test à la douleur. Les découvertes de l’enquête ont démontré que le syndrome fonctionne comme une maladie auto-immune – ou du moins une maladie dans laquelle les cellules immunitaires jouent un rôle clé.

“De plus en plus de preuves démontrent une interaction bidirectionnelle complexe entre les cellules immunitaires et les neurones sensoriels”, écrit l’équipe de recherche, dirigée par la biologiste moléculaire et cellulaire Sara Caxaria de l’Université Queen Mary de Londres.

En utilisant une approche similaire à l’étude de 2021, les chercheurs ont introduit des cellules immunitaires appelées neutrophiles collectées auprès de patients atteints de fibromyalgie chez des souris.

Les animaux par ailleurs en bonne santé ne sont devenus sensibilisés à la douleur qu’avec les neutrophiles humains circulant dans leur système, mais pas lorsque des anticorps, du sérum ou d’autres cellules immunitaires de patients atteints de fibromyalgie ont été injectés ou des cellules de volontaires sains.

Les neutrophiles sont généralement impliqués dans la réponse immunitaire innée, la première ligne de défense de l’organisme contre les agents pathogènes envahissants. C’est rapide et non spécifique, un assaut brutal contre tout intrus déployé dès les premiers signes d’infection.

La recherche a trouvé un nombre étonnamment élevé de neutrophiles dans le sang des patients atteints de fibromyalgie, ainsi que des niveaux élevés de cytokines inflammatoires produites par les neutrophiles.

Les neutrophiles ne se trouvent normalement pas dans les tissus du système nerveux, seulement en cas de blessure ou de maladie. Pourtant, dans une série d’expériences d’imagerie, les neutrophiles humains prélevés sur des patients atteints de fibromyalgie ont envahi des faisceaux de nerfs sensoriels appelés ganglions dans le système nerveux périphérique de l’animal.

Cette invasion a été rapide, les cellules de la moelle épinière des souris devenant trop sensibles aux stimuli douloureux en seulement une heure après que les cellules humaines ont inondé leur circulation sanguine.

Bien sûr, il s’agit d’un modèle animal reproduisant une maladie humaine qui omet les conditions qui accompagnent si souvent la fibromyalgie (et d’autres types de douleur chronique) telles que les troubles du sommeil, le stress, l’anxiété et la dépression. Mais les résultats suggèrent que les neutrophiles jouent un rôle au-delà de la douleur inflammatoire aiguë, entraînant peut-être le système nerveux dans un état de douleur chronique durable.

Comprendre comment les neutrophiles infiltrent les cellules nerveuses et dérèglent le traitement de la douleur ouvre également la porte à des approches thérapeutiques potentielles pour la fibromyalgie. Lorsque les chercheurs ont épuisé les souris amorcées par la douleur des neutrophiles, l’apparition d’une douleur généralisée persistante a été sensiblement retardée.

“Ces données démontrent que les neutrophiles sont fondamentaux pour le développement de la douleur généralisée chronique par infiltration des ganglions sensoriels périphériques”, Caxaria et ses collègues écrire.

Nul doute que les chercheurs continueront à débattre pour savoir si la fibromyalgie a une origine neurologique ou immunologique. Bien que les résultats de cette étude renforcent les preuves de cette dernière, ils ont eux-mêmes introduit des questions. Caxaria et ses collègues ont été incapables de reproduire le résultats de l’étude 2021 et provoquer des réponses douloureuses anormales chez les souris avec seulement les anticorps des patients atteints de fibromyalgie.

Des recherches supplémentaires pourraient aider à démêler les différences subtiles dans les expériences de douleur des gens qui peuvent avoir influencé les résultats incohérents.

Pourquoi la fibromyalgie et maladies auto-immunes affectent plus souvent les femmes que les hommes reste également un mystère. Les souris mâles et femelles de cette dernière étude étaient hypersensibilisées à la douleur, “et donc les mécanismes sous-jacents des différences entre les sexes dans la prévalence de la fibromyalgie restent à déterminer”, les chercheurs note.

L’étude a été publiée dans PNAS.