Une étude révèle des traces de changement climatique lors des vagues de chaleur de juillet en Europe, en Chine et en Amérique

Les traces du changement climatique sont présentes dans les vagues de chaleur intenses qui ont frappé la planète ce mois-ci, selon une nouvelle étude. Les chercheurs soutiennent que les vagues de chaleur meurtrières dans le sud-ouest des États-Unis et le sud de l’Europe n’auraient pas pu se produire sans l’accumulation continue de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Ces vagues de chaleur d’une puissance inhabituelle sont de plus en plus fréquentes, indique l’étude mardi. La même recherche a révélé que l’augmentation des gaz à effet de serre, provenant principalement de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, a provoqué une autre vague de chaleur, celle qui a frappé la Chine, 50 fois plus probable et pourrait se produire tous les cinq ans environ.

Une atmosphère stagnante, chauffée par le dioxyde de carbone et d’autres gaz, a également fait augmenter la vague de chaleur en Europe de 2,5 degrés Celsius (4,5 degrés Fahrenheit), a aggravé les États-Unis et le Mexique de 2 degrés C (3,6 F) et la Chine de 1 degré C (1,8 F), selon l’étude.

En utilisant les cernes des arbres et d’autres enregistrements de température, plusieurs climatologues ont souligné que la chaleur de ce mois-ci est probablement la plus intense que la Terre ait connue depuis environ 120 000 ans, et facilement la plus élevée de la civilisation humaine.

“S’il n’y avait pas eu de changement climatique, un tel événement ne se serait presque jamais produit”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mariam Zachariah, climatologue à l’Imperial College de Londres. Les vagues de chaleur en Europe et en Amérique du Nord seraient “pratiquement impossibles” sans augmentation des températures depuis le milieu du XIXe siècle, a-t-elle ajouté. Statistiquement, celles de la Chine auraient pu se produire sans le réchauffement climatique.

Depuis l’avènement de la combustion à l’échelle industrielle, la planète s’est réchauffée de 1,2 degrés Celsius (2,2 F), ce qui n’est “pas inhabituel dans le climat d’aujourd’hui et le rôle du changement climatique est absolument décourageant”, a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College, qui dirige l’équipe World Weather Attribution de climatologues internationaux bénévoles qui mènent ces études.

Dans ce scénario climatique, des vagues de chaleur particulièrement intenses qui brûlent le Texas, la Californie, l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Nevada, la Basse-Californie, Sonora, Chihuahua et Coahuila sont désormais susceptibles de se produire une fois tous les 15 ans.

Mais le climat n’est pas stabilisé, même pas à ce niveau. S’il monte de quelques dixièmes de degré de plus, la chaleur ce mois-ci sera encore plus courante, a déclaré Otto. Phoenix a battu le record pendant 25 jours consécutifs avec des températures égales ou supérieures à 110 Fahrenheit (43,3 degrés Celsius) et plus d’une semaine avec des températures nocturnes ne descendant jamais en dessous de 90 F (32,2 C).

Il est possible qu’avec le climat actuel, la chaleur enregistrée en Espagne, en Italie, en Grèce et dans certains pays des Balkans se répète chaque décennie.

Depuis que les chercheurs ont commencé à analyser les trois vagues de chaleur simultanées le 17 juillet, les résultats n’ont pas encore été examinés par d’autres experts, comme il est d’usage dans les études scientifiques. Mais ils ont utilisé des techniques scientifiquement valides, leurs recherches sont régulièrement publiées et certains experts indépendants ont déclaré à l’Associated Press que leurs conclusions avaient du sens.

La façon dont les scientifiques effectuent ces analyses rapides consiste à comparer les observations du climat actuel dans les trois régions avec des simulations informatiques répétées du “monde qui aurait pu être sans changement climatique”, a déclaré Izidine Pinto, climatologue à l’Institut météorologique royal des Pays-Bas et co-auteur de l’étude.

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Borenstein est sur Twitter à @borenbears

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