Une étude révèle comment le système immunitaire des jeunes enfants maîtrise le SRAS-CoV-2

Avis aux médias

Vendredi 13 octobre 2023

Une recherche financée par le NIH révèle des différences clés entre les enfants et les adultes atteints du COVID-19.

Quoi

De nouvelles recherches aident à expliquer pourquoi les jeunes enfants ont des taux plus faibles de formes graves de COVID-19 que les adultes. Une étude menée auprès de nourrissons et de jeunes enfants a révélé que ceux qui ont contracté le SRAS-CoV-2 présentaient une réponse immunitaire forte et soutenue au virus et des taux élevés de protéines inflammatoires dans le nez mais pas dans le sang. Cette réponse immunitaire contraste avec celle généralement observée chez les adultes infectés par le SRAS-CoV-2. Cofinancée par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health, la recherche paraît dans la revue Cellule.

L’enquête a porté sur 81 nourrissons et jeunes enfants nés à terme dont les mères se sont inscrites à une étude de cohorte soutenue par le NIAID à l’hôpital pour enfants de Cincinnati au cours de leur troisième trimestre de grossesse. L’équipe d’étude a formé les mères à prélever des écouvillons nasaux hebdomadaires sur leurs nourrissons à partir de l’âge de 2 semaines. L’équipe a également prélevé régulièrement du sang sur les bébés, à partir de l’âge de 6 semaines, ainsi que lorsque les enfants ont été infectés par le SRAS-CoV-2 et au cours des semaines et mois suivants.

Ces échantillons ont permis aux scientifiques d’étudier les réponses immunitaires des enfants avant, pendant et après leur première exposition au virus. Cinquante-quatre des enfants ont été infectés et ont eu une forme légère du COVID-19, tandis que 27 d’entre eux, dont le test s’est révélé négatif au cours de la période d’étude, ont servi de témoins appariés. Au moment de l’infection, les enfants étaient âgés de 1 mois à près de 4 ans, et la moitié avaient 9 mois ou moins. L’étude comprenait également des prélèvements nasaux hebdomadaires auprès de 19 mères atteintes de COVID-19 et de 19 mères en bonne santé comme témoins, ainsi que des échantillons de sang de 89 adultes atteints de COVID-19 et de 13 témoins sains.

Les chercheurs ont examiné de nombreux aspects des réponses immunitaires des bébés et des adultes face au virus grâce à une approche appelée immunologie des systèmes. L’étude a révélé que la réponse anticorps des jeunes enfants au SRAS-CoV-2 diffère de celle des adultes. En règle générale, les adultes produisent des anticorps contre le virus à des niveaux qui augmentent pendant quelques semaines, puis diminuent. En revanche, les nourrissons et les jeunes enfants participant à l’étude ont produit des anticorps protecteurs à des niveaux qui ont atteint des sommets et sont restés élevés jusqu’à la période d’observation complète de 300 jours.

Les scientifiques ont également découvert que le sang des adultes infectés par le SRAS-CoV-2 présentait généralement des niveaux élevés de protéines appelées cytokines inflammatoires, qui sont associées à des formes graves de COVID-19 et à la mort, alors que le sang des bébés et des enfants n’en présentait pas. Cependant, le nez des enfants présentait des niveaux élevés de cytokines inflammatoires et une puissante cytokine antivirale.

Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que les cytokines ont étouffé l’infection par le SRAS-CoV-2 directement à l’endroit où le virus est entré dans le corps des enfants, expliquant potentiellement la douceur de leur maladie COVID-19. Les résultats suggèrent également qu’il pourrait être possible de concevoir adjuvants de vaccins qui imitent les réponses immunitaires observées chez les jeunes enfants en stimulant des niveaux d’anticorps constamment élevés sans provoquer une inflammation excessive dangereuse dans le sang.

Les enfants âgés de 6 mois à 4 ans qui ont reçu le vaccin contre la COVID-19 avant le 12 septembre 2023 devraient recevoir une ou deux doses du vaccin contre la COVID-19 mis à jour, selon le vaccin et le nombre de doses qu’ils ont reçu précédemment. Les enfants âgés de 6 mois à 4 ans qui n’ont pas été vaccinés devraient recevoir deux ou trois doses du vaccin COVID-19 mis à jour, selon le vaccin qu’ils reçoivent.

Pali Pulendran, Ph.D., et Mary Allen Staat, MD, MPH, ont dirigé l’étude. Le Dr Pulendran est professeur Violetta L. Horton et codirecteur de l’Institut d’immunologie, de transplantation et d’infection de l’Université de Stanford en Californie. Le Dr Staat est titulaire de la chaire Kulkarni Endowed en maladies infectieuses et professeur de maladies infectieuses pédiatriques au Cincinnati Children’s.

Article

F Wimmers et autres. Analyse multi-omique de l’immunité muqueuse et systémique contre le SRAS-CoV-2 après la naissance. Cellule EST CE QUE JE: 10.1016/j.cell.2023.08.044 (2023).

OMS

Mercy R. Prabhudas, Ph.D., MBA, responsable de programme à la Division d’allergie, d’immunologie et de transplantation du NIAID, est disponible pour discuter de cette étude.

Le NIAID mène et soutient des recherches – au NIH, aux États-Unis et dans le monde entier – pour étudier les causes des maladies infectieuses et à médiation immunitaire et pour développer de meilleurs moyens de prévenir, diagnostiquer et traiter ces maladies. Des communiqués de presse, des fiches d’information et d’autres documents liés au NIAID sont disponibles sur le Site Web du NIAID.

À propos des National Institutes of Health (NIH) :
Le NIH, l’agence nationale de recherche médicale, comprend 27 instituts et centres et fait partie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Le NIH est la principale agence fédérale qui mène et soutient la recherche médicale fondamentale, clinique et translationnelle, et étudie les causes, les traitements et les remèdes pour les maladies courantes et rares. Pour plus d’informations sur le NIH et ses programmes, visitez www.nih.gov.

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