Une étude montre que l’atmosphère carbonée peut signaler l’eau et la vie sur les exoplanètes | MorungExpress

New York, 29 décembre (IANS) Une faible abondance de carbone dans l’atmosphère planétaire pourrait être une signature d’habitabilité, selon les scientifiques.

Les scientifiques du MIT, l’Université de Birmingham, ont proposé que si une planète tellurique a beaucoup moins de dioxyde de carbone dans son atmosphère par rapport aux autres planètes du même système, cela pourrait être le signe de la présence d’eau liquide – et peut-être de vie – sur cette planète. surface de la planète.

“Le Saint Graal de la science des exoplanètes est de rechercher des mondes habitables et la présence de la vie, mais toutes les caractéristiques évoquées jusqu’à présent étaient hors de portée des observatoires les plus récents”, a déclaré Julien de Wit, professeur adjoint de science des exoplanètes. sciences planétaires au MIT.

« Nous avons désormais un moyen de savoir s’il y a de l’eau liquide sur une autre planète. Et c’est quelque chose que nous pouvons atteindre dans les prochaines années”, a ajouté de Wit.

Dans l’article publié dans la revue Nature Astronomy, l’équipe décrit comment l’idée leur est venue “en regardant ce qui se passe avec les planètes telluriques dans notre propre système”.

Vénus, la Terre et Mars partagent des similitudes, dans la mesure où toutes trois sont rocheuses et habitent une région relativement tempérée par rapport au soleil.

La Terre est la seule planète du trio qui héberge actuellement de l’eau liquide. Et l’équipe a noté une autre distinction évidente : la Terre a beaucoup moins de dioxyde de carbone dans son atmosphère.

“Nous supposons que ces planètes ont été créées de la même manière, et si nous voyons une planète avec beaucoup moins de carbone maintenant, elle doit être allée quelque part”, a déclaré Amaury Triaud de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni.

“Le seul processus capable d’éliminer autant de carbone de l’atmosphère est un cycle de l’eau intense impliquant des océans d’eau liquide.”

L’équipe a estimé que si une diminution similaire du dioxyde de carbone, comme sur Terre, était détectée sur une planète lointaine par rapport à ses voisines, cela constituerait un signal fiable de la présence d’océans liquides et de vie à sa surface.

Mais des conditions habitables ne signifient pas nécessairement qu’une planète est habitée. Pour voir si la vie pourrait réellement exister, l’équipe propose aux astronomes de rechercher une autre caractéristique de l’atmosphère d’une planète : l’ozone.

Les chercheurs ont noté que si l’atmosphère d’une planète montre des signes d’ozone et de dioxyde de carbone appauvri, il s’agit probablement d’un monde habitable et habité.

“Si nous observons de l’ozone, il y a de fortes chances qu’il soit lié au dioxyde de carbone consommé par la vie”, a déclaré Triaud. « Et si c’est la vie, c’est la vie glorieuse. Il ne s’agirait pas seulement de quelques bactéries. Il s’agirait d’une biomasse à l’échelle planétaire, capable de traiter une énorme quantité de carbone et d’interagir avec elle.

L’équipe a déclaré que le télescope spatial James Webb (JWST) peut facilement détecter des exoplanètes contenant relativement peu de dioxyde de carbone et éventuellement d’ozone, dans des systèmes multiplanétaires proches tels que TRAPPIST-1 – un système à sept planètes en orbite autour d’une étoile brillante, à seulement 40 mètres de lumière. années de la Terre.