Une étude de Surrey étudie l’effet du cyclisme de groupe sur l’exposition aux polluants

Dans un article en libre accès dans le Journal d’ingénierie éolienne et d’aérodynamique industrielle, des chercheurs de l’Université de Surrey (Royaume-Uni) ont étudié l’effet de la conduite en groupe sur l’exposition des cyclistes aux polluants des véhicules. Pour les grandes voies cyclables traversant de nombreuses grandes villes, les voitures et les vélos partagent le même tronçon de route sans aucune stratégie d’atténuation significative en place pour protéger les cyclistes des véhicules polluants circulant à proximité, notent les chercheurs.

L’utilisation de pistes cyclables étroites adjacentes à la circulation oblige souvent les cyclistes à se regrouper ou à s’aligner les uns derrière les autres en fonction de la largeur de la piste cyclable, en particulier dans les zones encombrées aux heures de pointe.

Dans ces cas, le mélange turbulent peut être très localisé rendant la dispersion du polluant extrêmement dépendante de l’instabilité du champ d’écoulement. Cette instabilité, souvent négligée dans les modèles de qualité de l’air, peut parfois être une contribution dominante aux niveaux d’exposition globale des cyclistes. Par conséquent, ce travail approfondit cet aspect en considérant différentes configurations de conduite et en surveillant l’exposition des cyclistes à la pollution routière.

—Schmeer et coll.

L’équipe a mené une série d’expériences dans la soufflerie EnFlo (Environmental Flow) de Surrey avec une échelle de 1:50 d’un canyon de rue typique de Londres pour évaluer l’exposition de quatre cyclistes roulant en groupe aux émissions de véhicules polluants. Deux cas ont été étudiés : un véhicule circulant devant une file de cyclistes puis à côté d’eux (comme s’il les dépassait).

Avec un véhicule devant un groupe de cyclistes et peu de vent, les résultats confirment que l’exposition aux polluants diminue à mesure que le cycliste s’éloigne du véhicule. Avec plus de vent, rouler vers l’arrière du groupe peut être une bonne stratégie pour minimiser l’exposition.

Lorsque le véhicule est adjacent au groupe cycliste, les résultats montrent comment les gaz d’échappement peuvent être piégés par un champ aérodynamique complexe, faisant de la position de conduite avant l’endroit le moins exposé malgré sa proximité avec le véhicule.

Le cyclisme est encouragé pour réduire la congestion sur les routes, ainsi que les émissions du trafic, mais malgré de nombreux aspects encourageants du cyclisme sur le plan de la santé, l’exposition et l’inhalation de polluants des véhicules ne doivent pas être oubliées, en particulier lorsqu’il est utilisé comme moyen de transport alternatif régulier.

Les résultats de ces expériences mettent en évidence que les cyclistes de groupe doivent tenir compte de leurs itinéraires et de leur position au sein d’un groupe, en particulier lorsque les routes deviennent plus fréquentées et plus étroites.

—Joy Schmeer, chercheuse de troisième cycle à l’Université de Surrey et auteure principale

Ressources

• Joy Schmeer, Paul Hayden, Alan Robins, Prashant Kumar, Marco Placidi (2023) « Conduite en groupe : exposition des cyclistes aux émissions des véhicules routiers en milieu urbain », Journal d’ingénierie éolienne et d’aérodynamique industrielletome 235 doi : 10.1016/j.jweia.2023.105333