Une étude de l’UC Berkeley sur les chauves-souris révèle des informations sur le cerveau des mammifères

BERKELEY – L’expression « aveugle comme une chauve-souris » est peut-être une comparaison allitérative, mais cela ne la rend pas vraie. Les chauves-souris peuvent effectivement voir, mais elles utilisent encore davantage leurs sens pour se déplacer. Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont publié une étude sur la façon dont les chauves-souris se déplacent dans les groupes sociaux, et ils pensent que cela pourrait fournir des réponses à certains comportements humains et même un aperçu de la maladie d’Alzheimer.

L’étude a porté sur l’hippocampe des chauves-souris, qui aide tous les mammifères à se frayer un chemin à travers le monde en « cartographiant » un environnement familier et en stockant les informations. C’est ainsi que nous nous souvenons du chemin à pied pour rentrer chez nous ou de l’endroit où l’épicerie conserve sa charcuterie.

Des chercheurs de l’UC Berkeley ont utilisé des dispositifs neuronaux sans fil pour surveiller l’activité cérébrale hippocampique des chauves-souris frugivores égyptiennes alors qu’elles volaient librement dans une grande salle de vol et se déplaçaient parmi des groupes sociaux “étroitement regroupés” d’autres chauves-souris. Les scientifiques ont découvert quelque chose qui les a surpris, ont-ils déclaré. Les neurones du cerveau des chauves-souris qui stockaient la « place » stockaient également bien plus que la simple position de la chauve-souris.

“Lorsqu’une chauve-souris volait vers un point d’atterrissage, le déclenchement des neurones locaux contenait également des informations sur la présence ou l’absence d’une autre chauve-souris à cet endroit”, a déclaré Kara Manke, rédactrice scientifique à l’Université de Berkeley, dans un communiqué publié mercredi. “Et lorsqu’une autre chauve-souris était présente, l’activité de ces neurones indiquait l’identité de la chauve-souris vers laquelle ils volaient.”

Michael Yartsev, professeur agrégé de bio-ingénierie à l’UC Berkeley, a déclaré que ce qui est révolutionnaire, c’est qu’il s’agit de l’un des premiers articles à montrer une représentation de l’identité dans un cerveau non primate.

“Et étonnamment, nous l’avons trouvé au centre de ce qui était censé être le GPS du cerveau”, a déclaré Yartsev. “Nous avons constaté qu’il agit toujours comme un GPS, mais qu’il est également adapté à la dynamique sociale de l’environnement.”

En bref, ils ont trouvé une base neuronale dans le comportement collectif – mettant en lumière ce qui motive les animaux sociaux, y compris les humains.
Et comme les humains, les chauves-souris semblent avoir leurs favoris et d’autres à côté desquelles elles préfèrent ne pas déjeuner.

“Les chauves-souris ont également montré de fortes préférences pour voler vers des chauves-souris “amies” spécifiques”, a déclaré Angelo Forli, chercheur postdoctoral.
Ainsi, même si les chauves-souris dans le ciel nocturne semblent dispersées, saccadées et, oui, peut-être aveugles, elles sont en fait parfaitement conscientes de l’endroit où elles se trouvent et de leur destination.

“Ils passaient du temps avec des individus spécifiques et leur montraient des endroits spécifiques et stables où ils aimaient aller”, a déclaré Forli.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats aident à comprendre pourquoi les dommages causés à l’hippocampe chez l’homme ont été liés aux aspects sociaux et spatiaux de la perte de mémoire dans les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.