Une étude analyse la matière organique provenant d’une biomasse vieille de 3,5 milliards d’années

Des chercheurs de l’université de Göttingen utilisent des techniques à haute résolution pour retracer l’origine et la composition d’une biomasse vieille de 3,5 milliards d’années.

Le craton de Pilbara, en Australie occidentale, est l’un des rares endroits au monde où l’on peut trouver des traces des premiers organismes.

Le craton est une ancienne croûte archéenne dont la date se situe entre 3,8 et 2,7 Ga (il y a un milliard d’années), qui pourrait avoir fait autrefois partie du supercontinent de Vaalbara ou du continent d’Ur.

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Precambrian Research, a analysé le sulfate de baryum (connu sous le nom de roches barytiques) provenant d’une zone du canton connue sous le nom de Formation Dresser.

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La Formation Dresser appartient à la partie inférieure du Groupe Warrawoona et est exposée dans le Dôme du Pôle Nord en Australie occidentale. Il comprend une variété de lithologies, notamment des roches métavolcaniques et métasédimentaires et des gisements hydrothermaux.

En utilisant la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire (RMN) et la structure fine d’absorption des rayons X à proximité (NEXAFS), les chercheurs ont identifié des particules microscopiquement petites dans les échantillons de roche qui sont des traces de vie microbienne.

L’étude suggère que les particules se sont probablement déposées sous forme de sédiments dans les eaux d’une ancienne caldeira, tandis que certaines ont dû être transportées et modifiées par les eaux hydrothermales des zones d’activité volcanique.

En analysant différents isotopes du carbone, les chercheurs ont conclu que différents types de micro-organismes vivaient déjà à proximité de l’activité volcanique, semblables à ceux que l’on trouve aujourd’hui dans les geysers islandais ou dans les sources chaudes du parc national de Yellowstone.

Lena Weimann, du centre de géosciences de l’université de Göttingen, a déclaré : « C’était très excitant de pouvoir combiner une gamme de techniques à haute résolution, ce qui nous a permis d’obtenir des informations sur l’histoire du dépôt des particules organiques et leur origine. Comme le montrent nos découvertes, des traces originales des premiers organismes peuvent encore être trouvées, même à partir de matériaux extrêmement anciens. »

Crédit image d’en-tête : Université de Göttingen

Sources : Université de Göttingen – Weimann, L. et coll. Matière carbonée dans une barytine en lits noirs d’environ 3,5 Ga de la Formation Dresser (Pilbara Craton, Australie occidentale) – aperçu du cycle organique sur la Terre juvénile. Recherche précambrienne (2024). EST CE QUE JE: 10.1016/j.precamres.2024.107321

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2024-03-27 01:59:06
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