Les deux étaient piégés dans un éclat d’ambre.
C’est une trouvaille remarquable rapportée par la revue Historical Biology : une plante à fleurs d’une espèce inconnue emprisonnée dans l’ambre, juste à côté d’une guêpe partisane, qui fait elle aussi partie d’une nouvelle espèce.
Cet ambre extraordinaire – une résine fossilisée libérée par les conifères il y a des millions d’années – a été découvert en République dominicaine et a des fleurs femelles relativement petites, avec de longues tiges, cachées à l’intérieur.
Les scientifiques ont pu déterminer que cette plante appartient en fait à la famille des Euphorbiacées, qui comprend 300 genres différents, dont les fossiles n’ont jamais été enregistrés. La fleur dont la nouvelle espèce est nommée Plukenetia minima est estimée à 30 millions d’années.
Fleurs, guêpes et larves
La découverte aurait pu s’arrêter là, ça aurait été génial. Mais les scientifiques ont bien plus à se mettre sous la dent dans ces morceaux d’ambre. Juste à côté de cette fleur inconnue se trouvent des larves de guêpes et de mouches en développement, rapporte Science Alert. Du 3 en 1.
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La guêpe mignonne, nommée Hambletonia dominicana, a été étudiée en 2020. Elle appartient à la famille des Encyrtidae, qui est très coriace et agressive envers une grande variété d’insectes.
Mieux que deux insectes et une fleur séparés, l’ambre révèle en réalité un véritable microcosme écologique. Les membres modernes de la plante fossile sont en effet pollinisés aujourd’hui par de minuscules guêpes, ce qui suggère que…
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