Une épidémie de poumons noirs aux États-Unis

Les médecins décrivent Black Lung comme “une épidémie aux proportions sans précédent” aux États-Unis. La condition, qui semblait avoir pratiquement disparu dans les années 1990, connaît une résurgence remarquable. Les scientifiques attribuent cela au fait que les mineurs inhalent désormais plus de poussière qu’auparavant. En raison de l’épuisement des mines, des réserves de charbon de plus en plus minces sont exploitées, ce qui nécessite de creuser plus profondément dans les roches environnantes. Cela libère une fine vapeur de silice, qui endommage les poumons plus rapidement que la poussière de charbon.

Les régions les plus durement touchées sont les États du Kentucky, de Virginie et de Virginie-Occidentale, où l’industrie du charbon est traditionnellement la pierre angulaire de l’économie. Les mineurs de ces États “sont les plus à risque”, les chercheurs ont conclu de l’Université de Chicago et du National Institute for Occupational Health and Safety (NIOSH) récemment. Ils marchent plus de huit fois plus susceptibles mourir d’une maladie pulmonaire en tant qu’hommes dans l’ensemble de la population américaine, a révélé cette étude à grande échelle, s’appuyant sur les données de plus de 235 000 mineurs décédés.

L’extraction du charbon reste une source de fierté

Outre le ralentissement du secteur du charbon, les États touchés sont également confrontés à une crise sanitaire. Bien que les patients atteints de poumon noir puissent compter sur un soutien financier depuis 1972, les mineurs malades doivent souvent lutter pendant des années. L’année dernière, le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale a servi une facture in, le Black Lung Benefits Improvement Act, destiné à faciliter l’accès à une compensation financière.

Malgré la menace pour la santé publique, l’extraction du charbon reste une partie importante de la culture de la région – et une source de fierté pour les habitants. En raison de la politique climatique, il existe une forte pression pour éliminer progressivement les combustibles fossiles. Mais tous les habitants ne ressentent pas cela. Tout comme la poussière minière est dans leurs poumons, la culture minière est dans leur ADN.