Une épidémie de maladie féline sans précédent décime la population de chats à Chypre

Les chats à Chypre sont confrontés à une grave crise alors que les experts mettent en garde contre une épidémie mortelle de péritonite infectieuse féline (PIF).

Depuis janvier, des milliers de chats, errants ou domestiques, ont été victimes de la maladie qui est une mutation du coronavirus félin (FCoV).

La situation a suscité des inquiétudes quant à la propagation potentielle du virus à d’autres pays, dont la Grande-Bretagne, ce qui a incité les médias internationaux tels que France24le Courrier quotidien et Le télégraphe pour faire rapport sur la question.

Dans des déclarations à l’Agence France-Presse (AFP), Demetris Epaminondas, vice-président de l’Association vétérinaire panchypriote, s’est alarmé de l’augmentation rapide des cas de PIF à travers l’île, à commencer par Nicosie. Cette épidémie, contrairement aux précédentes confinées aux chatteries, est d’une ampleur sans précédent.

Les symptômes de la PIF comprennent de la fièvre, un gonflement abdominal, une perte d’énergie et parfois une agressivité accrue. Les chatons et les jeunes chats sont particulièrement sensibles au virus.

Professeur Danielle Gunn-Moore, un spécialiste de la médecine féline à l’Université d’Édimbourg, a décrit l’épidémie comme sans précédent dans l’histoire enregistrée. Les rapports de chats décédés dans les rues et les soupçons d’une souche plus virulente de PIF ont suscité des inquiétudes quant à la gravité de la situation. Des tests sont actuellement en cours pour confirmer la présence d’une nouvelle souche.

Obstacles bureaucratiques entravant le traitement

Les autorités locales ont pris des mesures pour faire face à la crise, en créant une équipe consultative, en lançant une campagne de sensibilisation dans les médias et en travaillant à la modification de la législation pour autoriser l’utilisation de médicaments pour le traitement des chats. Cependant, il est souligné qu’aucun chat ne doit quitter le pays sans avoir été testé négatif pour le virus, car le risque de propagation de la PIF à d’autres régions est une préoccupation importante. Les bénévoles du bien-être animal disent que cela pourrait être dévastateur pour les chats errants, car de nombreux chats sauvés sont envoyés dans des foyers d’accueil, principalement au Royaume-Uni.

Le principal obstacle à la lutte contre la PIF est le manque de traitement médical disponible. Les experts préconisent l’utilisation de deux médicaments, le remdesivir (utilisé pour le Covid-19) et son médicament apparenté GS-441524, mais des obstacles bureaucratiques et des coûts élevés ont entravé leur mise en œuvre.

Bien que le GS-441524 soit approuvé pour une utilisation animale au Royaume-Uni et puisse être importé à Chypre, son coût représente un obstacle important, allant de 2 500 £ à 6 000 £ pour un chat pesant entre 3 kg et 4 kg.

Une autre option potentielle, le médicament antiviral molnupiravir, utilisé dans le traitement de Covid-19 chez l’homme, offre une alternative plus abordable à environ 170 £ par animal. Cependant, la demande d’autorisation de ce traitement pour les chats a été rejetée en mai, invoquant l’impossibilité d’importer des médicaments humains pour les soins vétérinaires.

Le professeur Gunn-Moore a exhorté le gouvernement chypriote à rendre le GS-441524, le remdesivir et le molnupiravir facilement disponibles pour tous les chats, soulignant que la solution ultime réside dans le développement d’un vaccin.

En l’absence d’action gouvernementale, certaines personnes prennent les choses en main, recourant à l’achat de médicaments sur un marché noir florissant de médicaments bon marché et sans licence. Vasiliki Mani, membre de plusieurs organisations de protection des animaux, a déclaré à l’AFP qu’elle avait dépensé une partie substantielle de ses économies pour soigner deux malades errants.

Elle s’est dite préoccupée par le fait que si la PIF n’est pas contenue bientôt, Chypre pourrait devenir connue comme “l’île des chats morts”.

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