Une entreprise espagnole a fourni à la CIA des données clés pour l’arrestation et l’éventuelle extradition d’Assange | International

“Être [sic] Faites attention demain pour voir ce que vous pouvez obtenir… et que tout fonctionne ».

Michelle Wallemacq, chef des opérations de la société espagnole UCE Global, SL a écrit ce message le 20 décembre 2017 à deux des techniciens de cette société, qui étaient en charge de la sécurité de l’ambassade équatorienne à Londres, où vivait le réfugié Julian. Assange.

Pour le lendemain, Rommy Vallejo, le chef du Senain, les services secrets équatoriens, avait annoncé sa visite. Il est venu recevoir des informations confidentielles du fondateur de Wikileaks qui pourraient changer l’avenir du cyberactiviste.

Vallejo avait fait appel aux services de cette petite entreprise de Jerez de la Frontera pour garantir la sécurité du personnel diplomatique équatorien à Londres, mais ses employés se sont consacrés sans réserve à l’espionner et à enregistrer sa rencontre avec Assange. Le chef des services secrets équatoriens ignorait que la légation diplomatique avait caché des microphones même dans les toilettes des dames, que les travailleurs d’UCE Global, SL connaissaient à l’avance le but de leur visite et que David Morales, le propriétaire de la société de sécurité, il envoyait à la CIA toutes les informations qu’il obtenait sur les rencontres entre Assange et ses avocats.

Le gouvernement de Lenin Moreno, alors président de l’Équateur, et les avocats espagnols du cyberactiviste avaient conçu un plan secret des semaines auparavant pour retirer Assange de l’ambassade, lui accorder la nationalité équatorienne et un passeport diplomatique. Seules six personnes étaient au courant du projet. Lors de sa rencontre avec Vallejo, enregistrée en vidéo et en audio par les caméras de la société espagnole, Assange, son avocate Stella Morris et le consul Fidel Narváez lui ont avoué le grand secret : la date de départ prévue n’était que quatre jours plus tard, le 25 de décembre, vacances à Londres du Le lendemain de Noël. L’Australien partirait dans une voiture diplomatique appartenant à l’ambassadeur pour passer par l’Eurotunnel, comme on pouvait s’y attendre, vers la Suisse ou une autre destination en Europe continentale.

« C’est trop tard… Je l’ai mis dans une Dropbox partagée (espace de stockage informatique) parce que c’est trop lourd. Quelqu’un d’expérimenté dans le domaine du son peut le faire écouter pour se faire comprendre… L’écu (Vallejo) se comprend assez bien, mais les autres (Assange et Morris) parlent très lâchement », écrivait quelques heures après la rencontre l’un des deux techniciens à David Morales. Il avait demandé de toute urgence “tout ce que vous pouvez obtenir de ce jour-là à l’ambassade”.

La livraison du matériel ce matin-là à des “amis américains” avec qui Morales était en relation depuis des mois eut un effet vertigineux. Ce même jour 22, les États-Unis ont émis le mandat d’arrêt contre Assange au Royaume-Uni, de sorte que le plan a dû être abandonné. Deux ans plus tard, Assange a été expulsé de l’ambassade et en juin 2022, le gouvernement britannique a ordonné son extradition. L’activiste reste incarcéré aujourd’hui dans une prison londonienne en attendant les ressources de ses avocats. Les États-Unis le revendiquent pour 18 crimes présumés qui portent les peines à 178 ans de prison.

Quelques jours avant la visite de Vallejo, deux événements inquiétants s’étaient produits à des milliers de kilomètres. À l’aéroport de Quito, un conseiller du ministère équatorien des Affaires étrangères qui détenait des informations sur le départ d’Assange a été agressé par plusieurs hommes cagoulés alors qu’il revenait des États-Unis pour un voyage officiel. Ils ont seulement volé son ordinateur. À Madrid, aux premières heures du 17, plusieurs assaillants cagoulés sont entrés dans le cabinet des avocats Baltasar Garzón et Aitor Martínez à la recherche du serveur informatique. Les avocats venaient de rentrer de Londres après avoir rendu visite au fondateur de Wikileaks pour préparer leur départ. Malgré les multiples empreintes laissées par les visiteurs, la Police affirme aujourd’hui manquer d’informations.

Les amis des États-Unis

La relation de David Morales avec ses énigmatiques clients américains ne s’est pas forgée en un jour. L’ancien soldat de l’unité des opérations spéciales de la marine a créé sa compagnie en s’inspirant de Blackwater, la compagnie privée de mercenaires qui ont combattu en Irak. Lorsqu’il était en charge de la sécurité de l’ambassade d’Equateur à Londres, il avait déjà pour client le milliardaire américain Sheldon Adelson, décédé en 2021 à l’âge de 87 ans, et sa société de casino Las Vegas Sands. Il était personnellement chargé d’assurer la sécurité du magnat du jeu pendant qu’il profitait de ses vacances à bord de son yacht en Méditerranée. Et dans l’équipe de sécurité d’Adelson, donateur du Parti républicain et ami de l’ancien président Donald Trump, travaillait un ancien membre de la CIA.

L’année clé de cette collaboration entre une petite agence de sécurité de Jerez de la Frontera et le service d’espionnage le plus puissant de la planète a été 2017. Les e-mails et les discussions entre Morales et ses employés, auxquels EL PAÍS a eu accès, sont le reflet de la façon dont le le jumelage est né. Onze mois avant de fournir les informations clés pour faire avorter le départ d’Assange de l’ambassade, Morales a écrit à l’un de ses techniciens de l’hôtel Le Vénitien, à Las Vegas, propriété d’Adelson : « Avons-nous des rapports d’état sur les systèmes et réseaux informatiques des ambassades ? J’ai besoin d’un inventaire des systèmes et équipements, numéros de téléphone de l’invité (Assange), nombre de réseaux ». Et il a prévenu son employé dans un chat : “Je veux que vous soyez vigilant car d’après ce qu’ils me disent, ils nous contrôlent peut-être, donc tout ce qui est confidentiel doit être crypté… Tout est lié à la question britannique… . Ceux qui contrôlent sont les amis des USES”.

Le 12 mai de la même année, au lendemain d’un autre de ses voyages à Las Vegas, l’ex-soldat écrit à son employé en poste à l’ambassade d’Équateur : « Je suis sur un sujet dans lequel je prévois qu’ils vont commencer à surveiller nous (c’est qu’il voulait dire qu’ils allaient examiner leurs capacités et leur façon de travailler)… Que pouvons-nous faire si une agence avec des étoiles et des rayures veut nous voir ? Et l’employé a répondu : “J’imaginais déjà que j’irais par là.”

Le 12 juin, en route vers Washington, Morales demande à son homme de confiance d’activer à distance le portail « hôtel », nom de code de l’ambassade de Londres. Les techniciens d’UCE Global, SL avaient installé un serveur FTP (File Transfer Protocol) et un portail web au siège de Jerez de la Frontera où ils collectaient toutes les informations obtenues grâce à l’espionnage. Une sorte de Grand frère où les profils par nationalité des visiteurs reçus par le fondateur de Wikileaks, avocats, diplomates, médecins, journalistes, ainsi que les téléphones portables dont l’IMEI (International Mobile Equipment Identity), l’identifiant unique de chaque mobile, ont été photographiés. Ce serveur a reçu l’accès dans streaming (diffusion en direct) à un client américain énigmatique nommé X.

caméras avec microphones

Lors de ce voyage aux États-Unis, déjà installé à nouveau dans sa chambre du Las Vegas Sands, Morales aurait montré à ses “amis aux États-Unis” les informations dont il disposait, comme en témoignent les chats et les e-mails envoyés à ses employés. Quelques semaines plus tard, les 23 et 24 juillet, il a assisté à une réunion de travail à Miami et a demandé “un budget pour les caméras” avec des microphones qui seraient placés à l’ambassade équatorienne à Londres avant Noël de la même année. “Envoyez-le-moi pour que lorsque je me rencontrerai, je puisse le livrer”, a-t-il demandé à son technicien, ajoutant un émoticône Donald Trump en forme de clin d’œil.

A cette époque, l’ex-marine avait déjà avoué à ses employés de confiance qu'”il était passé du côté obscur”, qu’ils “travaillaient en Ligue des champions” et que par l’intermédiaire du nouveau client américain ils décrocheraient de nouveaux contrats. Le 8 septembre, il l’expliquait ainsi dans deux autres mails : « Par rapport aux actions de l’Hôtel (l’ambassade) j’aimerais pouvoir évoquer la possibilité d’offrir nos capacités de réception et d’analyse d’informations au client américain… . Nous devons avoir une présentation très bien structurée des informations que nous allons fournir, en veillant à ce qu’elles soient attrayantes et faciles à interpréter ».

La réponse du travailleur UCE Global, SL a clairement indiqué quel était le chemin le plus rapide. « Une assez bonne source d’information peut être le micro (microphones), toutes les caméras en ont une cachée et celles-ci seront situées dans les espaces communs ; l’invité (Assange) a trois pièces, deux sont assez fréquentées par lui et son équipe… on ferait toute la prise audio sauf dans une pièce ».

Le 21 septembre, Morales a demandé à ses « mousquetaires » (travailleurs) de faire attention aux informations qu’ils transmettaient car il soupçonnait que Senain, les services secrets équatoriens qui les avaient engagés pour assurer la sécurité de l’ambassade, enquêtaient sur eux. “J’aimerais que ma localisation soit gérée avec réserve, en particulier mes voyages aux États-Unis.” Et il leur a demandé des données sur le Wi-Fi de l’ambassade, la composition des murs qui entourent la chambre d’hôte (Assange), des photos de l’intérieur et du mobilier, et toutes les informations possibles sur les principaux visiteurs, notamment sur leurs avocats.

Bruit blanc et intérêt maximal

La machine à bruit blanc qu’Assange activait à chaque fois qu’il entrait dans la salle de réunion pour empêcher quiconque de l’enregistrer a obligé l’équipe à installer un microphone à la base d’un extincteur. Des autocollants ont également été placés dans les coins des fenêtres pour éviter les vibrations de l’appareil et pour pouvoir enregistrer de l’extérieur avec des micros laser. « Avez-vous des photos de l’extérieur de l’ambassade des autocollants ? David l’a demandé », a demandé un employé à un autre. “Quoi de neuf mec. Il y avait presque toujours la presse et quand je pouvais sortir c’était la nuit”, a-t-il répondu.

Lorsque tout était prêt pour enregistrer le fondateur de Wikileaks et ses visiteurs 24 heures sur 24, Morales était un peu plus explicite dans ses messages à ses collaborateurs de confiance. « J’assure le contact avec les USA… Bien sûr tout cela est hyper confidentiel. J’ai besoin que vous me fassiez un rapport de cette réunion… J’ai besoin de connaître toutes les données… Dans une semaine je devrai aller à Washington… Je sais que c’est d’un intérêt maximum et que les USA veulent pour le faire”.

Morales a été arrêté par la police en septembre 2019, quelques semaines après qu’EL PAÍS ait révélé des audios, des vidéos et des reportages d’UCE Global, SL dans lesquels ils démontraient l’espionnage auquel Assange et ses avocats ont été soumis lorsqu’ils préparaient leur défense. Les preuves ont conduit à une plainte devant la Cour nationale présentée par l’Australien et l’ex-soldat fait l’objet d’une enquête pour crimes contre la vie privée, violation du secret des communications avocat-client, détournement, corruption et blanchiment d’argent. Plusieurs anciens travailleurs sont devenus des témoins protégés dans l’affaire et le magistrat Santiago Pedraz a demandé au US Intelligence Committee d’interroger la CIA sur l’espionnage du fondateur de Wikileaks.

Enquête@elpais

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