La tension entre les chefs d’État du GOP au Texas et les responsables électoraux de la région de Houston à tendance démocrate est à son plus haut niveau après les élections de 2022.
Les républicains accusent les responsables du comté de Harris de “irrégularités électorales” qui a entraîné des retards dans l’ouverture des bureaux de vote, des pénuries de bulletins de vote et des problèmes de personnel le jour du scrutin, entre autres.
Le procureur du district du comté de Harris, Kim Ogg, a annoncé le mois dernier qu’elle était mandaté d’ouvrir une enquête sur les élections de mi-mandat du comté suite aux demandes du gouverneur républicain Greg Abbott et du bureau du secrétaire d’État du Texas.
Dans une lettre du 14 novembre, le bureau du secrétaire d’État a déclaré à Ogg qu’il cherchait à examiner “une éventuelle conduite illégale concernant le traitement des bulletins de vote en blanc” pendant l’élection. Les responsables de l’État affirment que leur enquête préliminaire, basée sur des entretiens avec des juges électoraux, a révélé que le comté pourrait avoir enfreint au moins deux sections du code électoral du Texas. Dans la lettre, cependant, le bureau du secrétaire d’État n’a fourni aucune preuve de conduite criminelle intentionnelle.
En raison de l’enquête en cours, les responsables de l’État ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de répondre aux questions sur les éventuelles accusations criminelles contre le comté de Harris.
Cependant, les responsables locaux de Houston affirment que cette enquête fait partie d’un effort républicain pluriannuel visant à intimider le comté le plus diversifié et le plus peuplé de l’État.
Le procureur du comté de Harris, Christian Menefee, a déclaré à NPR que l’enquête n’était “qu’une escalade de l’examen inutile et injustifié qu’ils ont appliqué aux élections du comté de Harris depuis que le comté est devenu bleu” en 2018.
Au cours des dernières années, a déclaré Menefee, les républicains de l’État ont déposé procès contre le comté, et menacé plus. Il dit que les responsables électoraux de l’État ont également mené plusieurs audits dans le comté, qui se sont maintenant transformés en une enquête criminelle.
“Ce n’est pas surprenant, mais malheureusement, il est incroyablement choquant qu’ils s’abaissent à ce niveau pour essayer de suggérer une conduite criminelle alors que les gens ici sur le terrain font de leur mieux pour organiser des élections”, a déclaré Menefee.
Le comté de Harris a connu des ennuis électoraux
Au cours des dernières années, les élections du comté de Harris ont été en proie à divers problèmes.
Après la primaire de mars de l’État cette année, Isabel Longoria, alors superviseure des élections du comté de Harris résigné après que des milliers de bulletins de vote par correspondance n’ont pas été comptés le jour du scrutin, comme l’exige la loi de l’État. Il a été signalé qu’il y avait également des problèmes avec les machines à voter et le personnel.
Et lors des élections de novembre de cette année, de nombreux problèmes techniques et de personnel ont persisté, selon les rapports déposés par les inspecteurs électoraux auprès du secrétaire d’État.
Les inspecteurs électoraux – qui sont des observateurs tiers neutres, souvent des employés de l’État qui se portent volontaires chaque année électorale – ont signalé des problèmes dans certains bureaux de vote pour faire fonctionner les machines à voter et scanner les bulletins de vote, ainsi que certains endroits n’ayant pas suffisamment de personnel électoral et d’équipement.
Dans une déclaration le mois dernier, Abbott a déclaré que “les électeurs du comté de Harris méritent de savoir ce qui s’est passé” pendant les élections.
“L’intégrité dans le processus électoral est essentielle”, a-t-il déclaré. “Pour atteindre cette norme, une enquête approfondie est justifiée.”
Menefee a déclaré que ces problèmes ne sont pas inconnus dans les comtés de la taille de Harris. Elle compte environ 4,7 millions d’habitants.
“Lorsque vous avez autant de personnes impliquées dans le processus électoral, des problèmes vont surgir”, a-t-il déclaré.
Menefee a déclaré que le comté a “toujours eu des problèmes logistiques et opérationnels”, en raison du fait que le comté doit gérer des centaines de bureaux de vote à chaque élection. Il a dit que c’était vrai lorsque les démocrates et les républicains y organisaient des élections.
La question de l’intention est essentielle
Daniel Griffith – directeur principal des politiques pour Secure Democracy USA, un groupe de défense des politiques électorales – a déclaré que prouver l’intention pourrait être un obstacle à toute accusation criminelle.
“Afin de distinguer quelque chose qui atteint le niveau criminel, ils devraient vraiment prouver une intention préméditée”, a-t-il déclaré à NPR.
Selon au moins une des sections du code électoral cité par le bureau du secrétaire d’État du Texas, “une personne commet une infraction si elle est responsable de la distribution de fournitures électorales pour une élection et omet intentionnellement de distribuer l’une des fournitures avant la date limite”.
Menefee a déclaré qu’il pensait que l’enquête ne trouverait aucune preuve que le personnel du comté avait l’intention de créer des problèmes pour les électeurs en 2022.
“Je suis sûr que lorsque la fumée se dissipera, vous ne trouverez aucun exemple de personnes essayant d’enfreindre la loi ou essayant de saboter nos élections”, a-t-il déclaré. “Au lieu de cela, vous allez trouver des erreurs avec de bonnes personnes essayant de faire du bon travail.”
Criminalisation accrue des élections
En fin de compte, ce qui se passe au Texas, a déclaré Griffith, fait partie d’une tendance plus large dans les États dirigés par les républicains. Il a dit qu’il y a eu une augmentation de la criminalisation des élections.
“Je pense que ces problèmes sont utilisés dans une certaine mesure pour justifier cette implication supplémentaire des forces de l’ordre”, a déclaré Griffith.
Il a souligné que les dirigeants de l’État de Floride ont récemment créé un unité des crimes électoraux et les législateurs géorgiens expansion pouvoir d’enquête des forces de l’ordre lors des élections, ce qui, selon lui, pourrait intimider les électeurs et les travailleurs électoraux.
Au Texas, le procureur général républicain de l’État, Ken Paxton, a accusé un nombre record de personnes soupçonnées de fraude électorale. Les législateurs des États du GOP ont également adopté de nouvelles lois qui augmenter les sanctions pénales potentielles contre les électeurs et les travailleurs électoraux. Les défenseurs du droit de vote ont déclaré que bon nombre de ces infractions pénales étaient liées à des erreurs innocentes commises par les gens en votant.
Griffith a déclaré qu’au lieu d’enquêtes criminelles, les chefs d’État du Texas devraient travailler avec les responsables du comté de Harris pour résoudre les problèmes auxquels ils sont confrontés – ce qui pourrait inclure davantage de financement et de ressources pour le grand comté.
“L’atmosphère actuelle ne permet pas ces conversations”, a-t-il déclaré. “L’implication des forces de l’ordre ne fait qu’accroître l’incapacité de communiquer et les fonctionnaires de coopérer.”
Cette escalade de la tension survient alors que les législateurs du Texas se préparent pour une session législative au début de l’année prochaine. Au cours des dernières sessions, les élections du comté de Harris ont fait l’objet de nombreuses audiences et même des mesures de vote importantes.
Griffith a déclaré que les législateurs du Texas avaient déjà déposé des projets de loi qui augmenteraient la participation des forces de l’ordre aux élections des États.
Il a dit qu’il craignait également que cette nouvelle enquête ne soit un précurseur de l’État jouant un rôle plus important dans les élections du comté de Harris, similaire à certains efforts en Géorgie.
Menefee a déclaré que c’était également une préoccupation pour lui.
“C’est certainement une crainte que nous avons ici dans le comté de Harris que l’État du Texas utilise toutes ces erreurs fondamentales comme prétexte pour prendre en charge nos élections”, a-t-il déclaré.
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