L’une des plus grandes frappes de météores jamais observées dans le système solaire a été enregistrée par deux missions Mars différentes. L’impact a provoqué des ondes sismiques pour secouer la planète et aide les scientifiques à mieux comprendre l’intérieur martien.
La grève s’est produite le 24 décembre 2021 et les scientifiques avaient déjà observé ses résultats sous la forme d’un tremblement de terre de magnitude 4 qui a été détecté par le Atterrisseur NASA InSight. Mais en examinant les images de la surface recueillies depuis l’orbite par Mars Reconnaissance Orbiter, les chercheurs ont réalisé qu’ils pouvaient voir un énorme cratère qui est apparu au même moment, montrant que les tremblements de terre ont été causés par un impact important.
“Il est sans précédent de trouver un nouvel impact de cette taille”, a déclaré Ingrid Daubar de l’Université Brown, qui dirige le groupe de travail sur les sciences de l’impact d’InSight, dans un déclaration. “C’est un moment passionnant de l’histoire géologique, et nous devons en être témoins.”
Le météore qui a frappé la planète est estimé entre 16 et 39 pieds de large, et il a frappé la planète assez fort pour créer un cratère de près de 500 pieds de large et 70 pieds de profondeur. Lorsqu’il a frappé la planète, il a exposé des couches sous la surface et a rejeté des matériaux qui ont parcouru jusqu’à 23 miles du cratère, qui se trouve dans la région d’Amazonis Planitia.
“L’image de l’impact ne ressemblait à aucune de celles que j’avais vues auparavant, avec le cratère massif, la glace exposée et la zone de souffle spectaculaire préservée dans la poussière martienne”, a déclaré Liliya Posiolova, qui dirige le groupe des sciences et opérations orbitales au MSSS. “Je n’ai pas pu m’empêcher d’imaginer ce que cela a dû être d’être témoin de l’impact, de l’explosion atmosphérique et des débris éjectés à des kilomètres de distance.”
L’impact a provoqué des ondes sismiques qui ont non seulement traversé l’intérieur de la planète, mais se sont également propagées à sa surface. Il est rare d’observer ces ondes de surface et elles sont utiles aux chercheurs qui souhaitent en savoir plus sur la structure de la croûte terrestre.
“Jusqu’à présent, notre connaissance de la croûte martienne était basée sur une seule mesure ponctuelle sous l’atterrisseur InSight”, a expliqué l’auteur principal de l’un des articles, Doyeon Kim de l’ETH Zurich, dans un autre déclaration.
Avec ce nouveau point de données, les chercheurs ont pu voir que la zone de croûte entre l’atterrisseur et le site d’impact semble avoir une densité plus élevée, alors que les mesures précédentes suggéraient que la croûte sous l’atterrisseur avait une densité plus faible. Il se peut qu’il y ait différents types de roches à la surface, ou que les roches sous l’atterrisseur aient été créées par un processus différent de celui d’autres régions de la planète.
La recherche est publiée dans deux papiers dans la revue Sciences.
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