Une décision européenne pourrait empêcher le fisc de publier une liste trimestrielle des défaillants fiscaux – The Irish Times

L’administration fiscale examine les implications d’une décision de la Cour européenne des droits de l’homme selon laquelle la publication des données personnelles d’un homme d’affaires hongrois sur une liste de défaillants fiscaux constituait une violation de son droit à la vie privée.

Depuis 1983, l’Irish Revenue publie une liste trimestrielle des défaillants fiscaux, donnant le nom, l’adresse et les détails du règlement pour chaque cas où un règlement a dépassé 50 000 €, le contribuable n’a pas fait de divulgation qualifiante et d’autres critères.

Cependant, dans un arrêt rendu en mars par la Cour européenne des droits de l’homme à Strasbourg, le tribunal a donné raison à un homme d’affaires hongrois anonyme qui s’était plaint de la publication de ses coordonnées par les autorités fiscales hongroises après avoir été frappé d’une facture fiscale de plus de 1,2 M€, intérêts et amendes comprises, suite à un contrôle fiscal.

L’homme s’est plaint que la publication constituait une violation de son droit à la vie privée en vertu de l’article huit de la Convention européenne des droits de l’homme, dont l’Irlande est signataire.

Dans l’affaire, l’homme d’affaires a déclaré que le but de la publication était “d’humilier” et que lister des personnes était par définition une action négative, selon le jugement.

« Cette liste de honte publique était une forme moderne de pilori, était extrêmement humiliante et a causé une énorme détresse. Au cours de l’audience, le requérant déclara que son fils adolescent et l’un des amis de ce dernier avaient découvert [the applicant’s] circonstances de la liste des principaux débiteurs fiscaux, le mettant dans une situation inconfortable avec eux », indique le jugement en exposant la position du requérant.

Pour sa part, selon le jugement, le gouvernement hongrois a déclaré que la publication de la liste n’était pas motivée par une “humiliation gratuite” et que la liste contenait “des informations factuelles sans aucun jugement moral”.

Le gouvernement, selon le jugement, avait fait valoir que le requérant ne pouvait pas invoquer son droit à sa réputation de contribuable diligent “alors qu’il ne l’avait manifestement pas été”.

Interrogé dimanche sur la décision, le Tánaiste, Micheál Martin, a déclaré que cela avait « toujours été le cas » en Irlande pour que les défaillants fiscaux voient leurs noms publiés.

Il a déclaré qu’il ne tirerait pas de conclusions immédiates pour l’Irlande de l’arrêt de Strasbourg et que cette conclusion devrait être étudiée en détail.

La publication par le fisc d’une liste des défaillants est prescrite par la loi et toute modification de la pratique nécessiterait une modification de la loi.

Dans sa plaidoirie devant le tribunal de Strasbourg, le gouvernement hongrois a déclaré qu’il fallait accorder aux États une large marge d’appréciation pour décider de la manière de réglementer l’évasion fiscale, surtout en l’absence d’un consensus européen.

« Le gouvernement a pointé une enquête menée par l’Organisation intra-européenne des administrations fiscales en 2014, qui a montré qu’un certain nombre de pays publiaient les données des débiteurs fiscaux à titre dissuasif (dont, outre la Hongrie, la Bulgarie, l’Estonie, la Finlande, la Grèce , Irlande, Portugal, Roumanie, Slovaquie, Slovénie et Royaume-Uni). La mesure n’avait pas suscité beaucoup de controverse au niveau national », indique le jugement.

L’un des juges saisis de l’affaire, tout en souscrivant à la décision de ses collègues, a souligné que le raisonnement sous-tendant la décision semblait fondé sur les délibérations du parlement hongrois concernant la loi hongroise pertinente.

Au cours de sa décision, a rappelé le juge, le tribunal avait déclaré que « le choix d’un tel régime général n’est pas en soi problématique, pas plus que la publication des données des contribuables en tant que telle ».

L’affaire a été entendue par une séance de la Grande Chambre de 17 juges, présidée par la juge irlandaise Síofra O’Leary. Le tribunal a rejeté la demande du Hongrois pour 10 000 € de dommages et intérêts et lui a accordé 20 000 € de frais de justice et autres. L’homme avait réclamé 25 200 € pour les frais de justice et autres résultant des séances de la Chambre (qui s’était prononcée contre lui) et de la Grande Chambre. Sa réclamation comprenait le coût de 106 heures de travail légal à un taux horaire de 200 €, selon le jugement.