Une créature à dents de sabre a traversé la Pangée dans le Great Dying

MADRID, 22 mai. (EUROPA PRESSE) –

Les fossiles d’une créature à dents de sabre de la taille d’un tigre appelée Inostrancevia, qui jusqu’à présent n’ont été trouvées qu’en Russie, Ils ont également été trouvés en Afrique du Sud.

Cela suggère qu’il a migré sur 11 000 kilomètres à travers le supercontinent Pangée lors de la pire extinction de masse au monde, il y a 252 millions d’années, l’extinction du Permien-Trias ou la grande mort.

Son voyage en Afrique du Sud lui a permis de combler une lacune dans un écosystème lointain qui avait perdu ses principaux prédateurs, affirment les auteurs d’une nouvelle recherche publiée dans la revue “Biologie actuelle”.

Il y a deux cent cinquante-deux millions d’années, la Terre a subi une extinction massive si dévastatrice qu’elle est connue sous le nom de “Grande Mort”. Des éruptions volcaniques massives ont déclenché un changement climatique catastrophique, anéantissant neuf espèces sur dix et ouvrant la voie aux dinosaures.

Mais « la Grande Mort » fut un long adieu : l’extinction dura jusqu’à un million d’années, à la fin du Permien. Pendant ce temps, les archives fossiles montrent des drames et des bouleversements alors que les espèces luttaient pour prendre pied dans leurs environnements changeants.

Un animal qui a illustré cette instabilité était une créature de la taille d’un tigre à dents de sabre appelée Inostrancevia : Une nouvelle découverte de fossiles suggère qu’Inostrancevia a migré sur 11 000 kilomètres à travers le supercontinent Pangée.comblant un vide dans un écosystème lointain qui avait perdu ses principaux prédateurs, avant de disparaître.

Tous les grands prédateurs du Permien tardif en Afrique du Sud se sont éteints bien avant l’extinction massive du Permien tardif. Pia Viglietti, chercheuse au Field Museum de Chicago (Etats-Unis) et co-auteur de l’étude, explique avoir découvert que l’Inostrancevia “il a rempli ce créneau pendant une brève période de temps.”

La créature préhistorique avait un look de “prédateur supérieur”. “C’était un gorgonopsien, un groupe de proto-mammifères qui comprenait les premiers prédateurs à dents de sabre de la planète”, explique Viglietti. C’était la taille d’un tigre et probablement la peau d’un éléphant ou d’un rhinocéros ; Bien que d’apparence vaguement reptilienne, il faisait partie du groupe d’animaux qui comprend les mammifères modernes.

Avant ce nouveau travail, Inostrancevia n’avait été trouvé qu’en Russie, mais en examinant les archives fossiles du bassin sud-africain du Karoo, le collègue de Viglietti, Christian Kammerer, identifié les fossiles de deux grands prédateurs différents de ceux que l’on trouve normalement dans la région.

“Les fossiles eux-mêmes étaient assez inattendus”, a déclaré Viglietti. “On ne sait pas comment ils sont arrivés de ce qui est aujourd’hui la Russie, ou combien de temps il leur a fallu pour traverser la Pangée et atteindre ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Sud. Mais être loin de chez eux n’était qu’un exemple. des éléments qui ont rendu les fossiles spéciaux”.

« Lorsque nous avons comparé les aires de répartition et les âges des autres grands prédateurs de la région, les gorgonopsiens rubidgés, avec ces fossiles d’Inostrancevia, nous avons trouvé quelque chose de très intéressant », explique-t-il. « En fait, les carnivores locaux ont disparu bien avant même l’extinction. . principale chose que nous voyons dans le Karoo : Au moment où l’extinction commence chez d’autres animaux, ils sont déjà partis.”

L’arrivée de l’Inostrancevia à 11 000 kilomètres et son extinction ultérieure indiquent que ces grands prédateurs étaient des “canaris dans la mine de charbon” de la grande extinction à venir.

“Cela démontre que le bassin sud-africain du Karoo continue de produire des données critiques pour comprendre l’extinction de masse la plus catastrophique de l’histoire de la Terre”, déclare Jennifer Botha, co-auteur de l’étude, directrice du GENUS Center of Excellence in Paleosciences et professeur à l’Institute for Evolutionary Studies de l’Université du Witwatersrand à Johannesburg.

“Nous avons montré que le déplacement des groupes d’animaux qui occupaient des rôles de prédateurs au sommet s’est produit quatre fois en moins de deux millions d’années autour de l’extinction massive du Permien-Trias, ce qui est sans précédent dans l’histoire de la vie terrestre”, explique Christian Kammerer, premier auteur de l’étude, conservateur de la paléontologie au North Carolina Museum of Natural Sciences et associé de recherche au Field Museum.

Et il souligne que “cela souligne à quel point cette crise était extrême, dans lequel même les fonctions écosystémiques fondamentales ont été soumises à des changements extrêmes“.

La vulnérabilité de ces grands prédateurs coïncide avec celle actuelle. “Dans les environnements modernes, les grands prédateurs ont tendance à être à haut risque d’extinction et à être parmi les premières espèces à disparaître localement en raison d’activités humaines telles que la chasse ou la destruction de l’habitat”, explique Kammerer.

“Pensez aux loups en Europe ou aux tigres en Asie, des espèces qui ont tendance à se reproduire et à se développer lentement et qui nécessitent de vastes zones géographiques pour se déplacer et chasser leurs proies, et qui sont désormais absentes de la plupart de leurs aires de répartition historiques. les prédateurs supérieurs ont des vulnérabilités similaires, et qu’ils faisaient partie des espèces qui se sont d’abord éteintes lors d’événements d’extinction de masse.”

En plus de jeter un nouvel éclairage sur l’événement d’extinction qui a contribué à l’essor des dinosaures, Viglietti note que l’étude est importante pour ce qu’elle peut nous apprendre sur les catastrophes écologiques que la planète connaît actuellement.

“Il est toujours bon de mieux comprendre comment les événements d’extinction de masse affectent les écosystèmes, d’autant plus que le Permien est fondamentalement un parallèle à ce que nous vivons actuellement”, explique Viglietti.

“Nous n’avons pas vraiment d’analogue moderne pour ce à quoi nous pouvons nous attendre avec l’extinction de masse qui se produit aujourd’hui, et l’événement d’extinction de masse du Permo-Trias représente l’un des meilleurs exemples de ce que nous pourrions vivre avec notre crise climatique et les extinctions. . Je suppose que la seule différence est que nous savons quoi faire et comment empêcher que cela se produise.“, conclut-il.